조 의원은 22일 국회에서 열린 인사청문회에 출석해 "조 후보자의 글로 인해서 장병들뿐만 아니라 장병 가족들이 많은 분노나 슬픔을 겪었을텐데 사과할 생각이 있느냐"는 전주혜 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답했다. 또 "천안함 폭침을 누가 저질렀느냐"는 질문엔 "정부의 의견을 수용하고 있다"고 답했다.
그럼에도 전 의원이 재차 "정부 의견이라고 하지 말고 누가 저질렀느냐"며 추궁하자 조 후보자는 "정부의 공식적인 조사 결과가 북한의 소행이라고 발표하지 않았느냐"고 반문했다. 또 "(정부 의견을) 수용하고 있다"고 덧붙였다.
조 후보자는 지난 2010년 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 천안함 폭침 사건과 관련해 "북한이 스텔스 잠수함 및 잠수정, 물고기와 사람은 안 다치게 하고 초계함(천안함)만 두 동강 내며 초계함 밑의 파편을 물고기들이 다 뜯어 먹는 그런 친환경 어뢰를 개발했다는 개그 앞에 진실은?"이라고 말한 바 있다.
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