코로나 블루, 스트레스 매운맛으로 타파, 대한민국은 지금 매운맛 열풍 속.

이런 사회 기조 가운데 최근 강하고 자극적인 맛으로 스트레스를 해소하기 위해 매운 음식을 찾는 사람들이 증가하면서 다양한 외식 브랜드 역시 발 빠르게 다양한 매운맛 음식을 출시해 매운맛이 주목받는 식문화 트렌드로 자리 잡고 있다.

물론 최근 몇 년간 불닭볶음면, 마라탕 등 다양한 외식 브랜드에서 매운맛을 강조하는 시그니처 메뉴들을 꾸준히 출시하고 있다. 이런 메뉴들은 과거 매운맛을 선호하는 특정 마니아층에서만 인기가 높았다면 최근에는 다양한 소비자층의 만족을 줄 수 있는 대중적인 매운맛을 강조한 신제품들을 속속 출시하면서 매운맛 열풍이 지속해서 이어지고 있다.


매운맛을 대표하는 음식이라고 하면 국민 간식 ‘떡볶이’를 손꼽을 수 있다. 떡볶이에도 매운맛의 열풍은 그 어느 때보다 뜨겁다고 할 수 있다.

최근 프랜차이즈 분식 브랜드인 ‘스쿨푸드’가 삼양식품과 함께 새롭게 출시한 ‘불닭 시리즈’는 출시 3주 만에 1만개 이상의 판매고를 올릴 정도이다.

이외에도 매운맛 떡볶이 브랜드의 터줏대감이라고 할 수 있는 신전떡볶이나 엽떡 등도 소비자들의 꾸준한 사랑을 이어오고 있다. 특히 동대문엽기떡볶이는 푸짐한 양과 단계별 특유의 매운맛으로 매운맛 마니아를 넘어 다양한 연령층에 한 끼 식사 대용으로 인기가 높다. 

이러한 열풍을 새롭게 이어가고 있는 가성비 브랜드로 인기가 높은 ‘걸작떡볶이치킨’에서 새롭게 출시한 ‘찐맵떡볶이&치킨’ 메뉴는 기존에 우리가 경험해왔던 매운맛의 메뉴와는 차별화된 차원이 다른 진한 매운맛을 강조한 떡볶이와 치킨 메뉴로 가격은 물론 매운맛까지 두 마리 토끼를 다 잡은 메뉴로 최근 인기가 높다.
매운맛은 순간의 강렬한 자극을 주기 때문에 순간적으로 피로나 스트레스를 잊게 해주는 장점이 있지만 최근 매운맛 경쟁이 과열되면서 지나치게 매운 음식들이 출시되면서 위나 장 건강에는 비상 신호가 켜지고 있다. 

매운맛의 음식을 건강하게 오래 즐기기 위해서는 인공적인 매운맛을 강조하는 제품은 피하고 우유와 함께 섭취하거나 밥 등의 탄수화물을 함께 섭취해주는 것이 좋다.