대전시의회 원자력안전특별위원회가 지난 28일 한국원자력연구원을 방문해 현안을 청취했다. /사진제공=대전시의회
대전시가 한국원자력연구원에 보관 중인 중·저준위 방사성 폐기물을 경주 처분장으로 반출했다. 2017년 이후 3년 만이다.
시는 29일 새벽, 차량 9대를 동원해 중·저준위 방사성 폐기물 240드럼을 경주 방폐장까지 6시간에 걸쳐 이송했다고 밝혔다. 올해 대전 지역에서 반출된 중·저준위 방폐물은 지난 5월 한국원자력환경공단 155드럼, 10월 한전원자력연료㈜ 60드럼에 이어 이번까지 총 455드럼에 달한다.

대전시의회 원자력안전특별위원회(위원장 구본환)는 반출을 하루 앞둔 지난 28일 원자력안전기술원이 실시하는 이송 전 운반검사를 참관해 방폐물의 안전성을 확인한 바 있다.


시는 지역의 원자력 전문가들의 말을 인용해 "지난 2017년 1,000드럼 반출 후 중단되었던 방폐물이 3년여 만에 다시 정상적으로 반출을 시작하게 됐다는 점에 의미가 있다"며, "그동안 대전시와 시민들의 지속적이고 적극적인 관심과 노력의 결과"라고 전했다.
시 관계자는 "3년 전 반출한 것 2600드럼 중 방패물에 대해서 성분분석에 오류가 있었다. 이에 경주 처분장에서 반입을 중단시켰다. 경주에 수차례 찾아가 설득했고, 결국 3년 만에 반입 승인이 났다는 데에 큰 의의가 있다"고 했다.

허태정 시장은 "내년부터는 방폐물 안전관리 뿐 만 아니라, 새롭게 원자력안전 시민참여위원회 설립‧운영을 통해 시민들이 생활주변 방사선에 대한 신속·정확한 정보제공과 다양한 소통 프로그램 발굴해, 시민들이 원자력에 대해 불안하지 않고 편안한 삶을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.

지난 10월 30일 오전 대전 유성구 한국원자력연구원 앞에서 부산에너지정의행동, 대전충남녹색연합, 대전환경운동연합, 대전한살림 등 시민단체 구성원들이 '대한민국 방방곡곡 가져가라 핵폐기물 in 대전' 기자회견을 마치고 퍼포먼스를 하고 있다. (대전환경운동연합 제공) /사진=뉴스1

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중‧저준위 방사성 폐기물 위험성 얼마?
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한국수력원자력 공식블로그에 따르면, 중‧저준위 방사성 폐기물은 원자력 발전을 하면서 발생하는 사용후 핵연료 중, 방사성 세기가 낮은 방사성 폐기물을 통칭한다. 방사성 준위가 1그램당 4000㏃ 이하 또는 열 발생량이 1㎥당 2kw 이하다.
이 폐기물은 원전 운영 과정이나 산업체, 연구소 등에서 사용된 옷, 장갑, 폐부품 등이 있다. 병원에서 CT, PET진단을 위한 방사선(X-ray)촬영에 사용됐던 방사성동위원소도 이 폐기물에 포함된다. 대전시가 이날 반출한 중‧저준위방폐물은 방사성동위원소는 제외됐다. 방사성동위원소는 이미 반출이 되고 있었다고 했다.

한국원자력연구원 관계자는 중‧저준위 방사성폐기물과 관련해 "원자력연구원은 방사성관련시설이기 때문에 실험복, 장갑 등이 들어간다"며 "급저준위의 잡다한 고체류가 발생되는 것이고, 고위험성의 '사용후핵연료'와는 전혀 다르다. 이번 반출은 3년 동안 못했던 걸 재기했다는 데에 의미가 있다"고 했다.

한국원자력연구원 정문. /사진제공=한국원자력연구원

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반출 중단 이유, 큰 문제 있었나?
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한국원자력연구원의 중‧저준위 방사능폐기물 반출이 중단된 이유는 '핵종'을 분석하는 소프트웨어의 오류 때문이었던 것으로 확인됐다. 이 때문에 경주 방폐장에서는 이를 거부했다는 것이다.
원자력연구원 관계자는 "경주로 반출을 할 때, 핵종의 종류가 무엇인지 미리 검사를 해서 보고해야 한다. 통계처리를 해야 하는데 핵종분석 소프트웨어에 오류가 있어서 핵종분석이 잘못됐던 것"이라며 "기존에 반출됐던 것도 분석을 다시 해봐야 했고, 소프트웨어의 오류가 다시는 발생하지 않는다는 재발방지 대책을 수립해달라는 요구 때문에 시간이 오래 걸리게 된 것"이라고 설명했다.

카이스트 원자력및핵공학과 정용훈 교수는 처리비용에도 문제를 제기했다. 정 교수는 "한국의 중‧저준위 폐기 비용이 너무 비싸다. 시설비용이 많이 들어가서 발생됐기 때문"이라면서 "1드럼 당 2000만원 가까이 되는데, 스웨덴 같은 다른 나라에 비해 10배가량이 차이난다. 처리비용이 높은 일본에 비하면 2배 정도 수준"이라고 말했다. 



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