15일(한국시간) 영국 매체 '더 선'은 "프리미어리그 구단들이 (영국 정부로부터) 백신 접종과 배포를 돕기 위해 '스타 파워'를 사용하게 해 줄 것을 요청받았다"고 보도했다.
영국은 이미 지난해 12월부터 자국민들을 대상으로 아스트라제네카와 화이자 등에서 제작한 코로나19 백신을 접종하고 있다.
고령층과 위험군을 넘어 젊은이들의 차례가 돌아왔지만 영국 청년층의 백신 접종 여론은 부정적이다. 더 선에 따르면 최근 영국 통계청이 진행한 여론조사에서 16~29세 사이 청년층 6명 중 1명이 백신을 맞지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
하지만 변이 코로나바이러스의 위협이 여전한 데다가 젊은 층에서 백신 접종이 활발하게 이뤄지지 않을 경우 사태 종식까지 시간이 더 소요될 것이라는 우려도 있다. 영국 정부는 늦어도 6월을 전후해 자국 내 코로나19 종식 선언을 목표로 하고 있다.
이 때문에 현지 정부는 젊은층 사이에서 다소 부정적인 백신 접종 여론을 인기스타인 프리미어리그 선수들을 통해 반전시키겠다는 복안이다.
올리버 다우덴 영국 문화부 장관은 이미 지난달 이같은 내용을 골자로 한 서신을 각 구단에 보냈다. 영국 정부 소식통은 더 선에 "(이 서신이)프리미어리그와 (밀접히) 연관돼 있다"고 설명했다.
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