SSG랜더스 구단주인 정용진 신세계그룹 부회장이 지난 27일 밤 음성 기반 소셜미디어 클럽하우스(이하 클럽하우스) '동빈이형 가만 안도...' 방에서 신동빈 롯데그룹 회장에게 도발적인 발언을 수 차례 해서 눈길을 끌었다. 정 부회장은 신 회장을 '동빈이형'으로 부르며 "야구에 무관심한 동빈이형이 나의 도발에 야구장에 왔다"고 언급했다. 실제로 신 회장은 지난 2015년 9월 이후 처음으로 지난 27일 롯데 자이언츠와 LG트윈스 경기를 관람하기 위해 서울 잠실구장을 찾았다.
정 부회장은 지난 27일 오후 11시30분부터 약 1시간 가량 야구 관련 얘기를 쏟아냈다. 정 부회장은 "내가 롯데를 도발했기 때문에 동빈이형(신동빈 롯데그룹 회장)이 야구장에 왔다"고 했다. 이어 "동빈이형은 원래 야구에 관심이 없었는데 내가 도발하니까 제스처를 취하고 있다"고 말했다.
신 회장은 이날 7회말이 끝난 후 경기장을 떠났다. 이에 대해 정 부회장은 "야구를 좋아하면 나가지 않는다"며 "야구를 좋아했다면 지금까지 야구장에 그렇게 오지 않을 수는 없다"고 재차 도발했다. 정 부회장은 "내가 도발하니까 그제서야 야구장에 온 것"이라며 "계속 도발하겠다. 그렇게 불쾌할 때 더 좋은 정책이 나온다. 롯데를 계속 불쾌하게 만들어서 더 좋은 야구를 하게 만들겠다"고 강조했다.
이어 "지금이라도 동빈이형이 연락해서 '너 그만하라'고 얘기하면 그만하겠지만 아직 전화가 안 왔다"고 덧붙였다. 그러면서 "초반에 내가 롯데를 자극했을 때 롯데와 저희 사이에 더 많은 말이 오고 갔다면 (라이벌 구도를 형성하기가) 더 좋았을 것"이라고 언급하기도 했다.
정 부회장의 말대로 유통 라이벌 롯데에 대한 신세계의 도발은 이미 시즌 개막 전부터 시작됐다. 정 부회장은 2021 KBO리그가 개막하기 직전 롯데에게 "본업(유통)과 야구를 서로 연결하지 못하고 있다고 본다"며 "우리는 본업과 연결할 것이다. 게임에선 우리가 질 수 있어도 마케팅에서만큼은 반드시 이기겠다"고 포문을 열었다. 이어 "걔네(롯데)는 어쩔 수 없이 우리를 쫓아와야 할 것"이라며 도발적인 발언을 한 바 있다.
앞으로도 정 부회장은 지속적으로 롯데를 언급할 전망이다. 이에 따라 롯데와 SSG의 라이벌 구도가 더 치열하게 전개될 것으로 보인다.
신세계그룹은 올해 SK와이번스를 인수하면서 SSG를 공식 창단했다. 유통 라이벌 롯데와 SSG는 개막 2연전 일정이 잡혀 있었지만 우천으로 한 경기만 열렸다. SSG는 창단 첫 경기에서 롯데에 5-3으로 승리한 바 있다.
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