대한축구협회는 27일 "FIFA가 북한의 2차 예선 불참에 따른 순위 결정 방식을 확정했다"고 밝혔다. 이에 따르면 앞서 북한이 치른 2차 예선 경기 결과는 모두 무효 처리한다.
한국은 앞서 북한과 원정경기를 치른 바 있다. 당시 0-0으로 비겼고 이를 포함해 4경기에서 2승 2무를 거뒀다. 하지만 이번 결정에 따라 이 경기 기록은 지워진다. 따라서 대표팀의 중간 성적은 2승 1무로 변경돼 H조 1위로 올라서게 된다.
당초 1위를 달리던 투르크메니스탄은 3승 2패에서 북한전 1승에 삭제돼 2승 2패(승점 6점)로 3위로 순위가 하락했다. 반면 3위 레바논은 2승 2무 1패에서 2승 1무로 바뀌어 한국과 동일한 승점 6점이지만 득실차에서 뒤져 2위로 순위가 한 계단 상승했다.
아시아지역 2차 예선은 H조까지 각 조 1위 8팀이 최종예선에 진출한다. 이어 각 조 2위 8팀 중 성적순으로 상위 4팀이 함께 최종예선으로 향한다. H조는 북한이 제외돼 경기 수가 줄어들어 다른 조에 비해 상대적으로 불리하다. 따라서 다른 조의 경우 조 2위팀들은 해당 조 최하위 팀과의 경기 결과는 제외하고 서로 비교하게 된다.
벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 다음달 5일 투르크메니스탄과 대결한다. 이어 다음달 9일과 13일에는 각각 스리랑카와 레바논을 상대로 경기를 치른다. H조 잔여 경기는 모두 경기 고양종합운동장에서 열린다.
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