"자폐증은 질병이 아닙니다 축복입니다"

(서울=뉴스1) 박정환 문화전문기자 = 자폐스펙트럼장애(ASD, 이하 자폐증)은 인류에게 수수께끼였다. 자폐증은 1911년 스위스의 정신과 의사 브로일러가 제창한 용어다. 이 병명은 사회적 장애와 의사소통 장애, 행동 장애 등 전반적인 발달 장애를 가진 이들에게 붙여졌으며 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았다.
인류는 과거에 자폐증상이 있으면 정상적으로 살아갈 수 없다고 생각했다. 이에 자폐인을 사회에 부담만 주는 쓸모없는 존재로 치부하며 격리하거나 국가가 조직적으로 살해하기도 했다.

공저자 존 돈반과 캐런 주커는 자폐증을 대처하는 달라진 시각을 보여준다. 인류는 이제 자폐성향이 인간 정신에 내재된 특성 중 하나라는 것을 알게 됐다. 마침내 괴짜나 얼간이 취급을 받았던 자폐인 스스로 자신의 내면을 드러내고 설명하고, 축복하기에 이르렀다.


돈반은 자폐증이 심한 오빠와 함께 자란 아내를 만나면서 자폐증이 가족에 미치는 영향에 관심을 두게 됐다. 주커는 큰아들이 자폐증 진단을 받은 후 자폐증의 실상을 알리기 위해 애쓰고 있다.

이들은 자폐인 부모와 의사들의 체험담, 과학 문헌과 다큐멘터리, 신문 기사, 문서 보관소 속 기록을 비롯해 자폐를 겪고 있거나 자폐를 연구한 사람들, 자폐 자녀의 부모 등 200여 명과의 인터뷰 내용을 엮었다.

또한 "인간은 어떻게든 올바른 방향, 인간적인 길을 찾아왔다"며 "질병이자 저주였던 어떤 상태가 축복의 대상으로 변해온 과정은 인간이 자기를 옭아맨 편견과 차별의 굴레를 벗어던지고 자신을 해방한 역사"라고 강조했다.


◇ 자폐의 거의 모든 역사 : 자폐는 어떻게 질병에서 축복이 되었나/ 존 돈반, 캐런 주커 지음/ 강병철 옮김/ 꿈꿀자유/ 4만원

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