6일 방역당국에 따르면 지난달 29일부터 일주일 동안 전체 확진자 5223명 중 약 77%인 4010명이 20~50대다.
이 기간 ▲20대 확진자(1249명)는 24%의 비중을 차지하며 가장 많았고 ▲40대(994명) ▲30대(926명) ▲50대(841명)가 뒤를 이었다. 한 달 전과 비교하면 20~50대 비중이 크게 증가했다. 지난 5월24일~ 6월5일 전체 확진자 중 2050세대 비중은 약 69%였다.
20~50대 비중이 10%포인트 가까이 뛴 지난 한 달 동안 국내 방역 상황에서 가장 주목할 만한 점은 60대 이상 고령층의 백신 접종이다. 60대 이상 연령대가 집중적으로 백신을 접종하며 접종률이 90%에 이르렀다. 이처럼 백신 접종이 진행되자 최근 일주일 동안 60대 이상 확진자 비중은 약 8%로 급감했다. 한 달 전 60대 이상의 확진자 비중은 약 19%였다.
백신이 세대끼리 큰 차이를 만들었다. 방역당국도 고령층 접종 자료를 바탕으로 이 같은 통계를 제시했다. 정은경 질병관리청장은 지난달 "60세 이상 연령대에서 1회 이상 예방접종을 받은 고령자의 감염 예방효과는 84%로 확인됐다"고 밝혔다.
의료계는 결국 20~50대 접종 속도를 가속화하는 것이 신규확진자 증가세를 막을 근본적 해법이라고 본다. 하지만 방역당국의 접종 계획상 이들은 앞으로도 최소 3주 동안 '접종 사각'에 놓일 수 밖에 없다. 20~50대 에서 가장 먼저 백신을 맞게 될 55~59세의 경우 오는 12일부터 접종 예약을 받지만 실제 접종을 시작하는 시점은 오는 26일부터다. 40대 이하는 다음달부터 접종이 가능하다.
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코로나 확산세 심각… 3주 동안 '백신 사각지대' 어쩌나━
방역당국은 최근 확산세의 기반이 백신을 접종하지 않은 청장년층이라는 점을 인식한다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 "20대를 필두로 청장년층 환자가 증가하다 보니 총 환자 수가 늘어나는 추세"라고 설명했다. 백신 접종을 받지 못한 데다 사회활동도 왕성한 이들 연령대에서 감염 연결 고리를 찾기 힘든 '조용한 감염'이 퍼지고 있다는 것이다.
일각에서는 감염 핵심 연령층인 20~50대가 백신 사각에 놓여있는 3주 동안 자칫하면 일간 신규 확진자가 1000명 이상으로 치솟아 4차 대유행으로 이어질 수 있다고 우려한다. 권준욱 국립보건연구원장은 "전국 기초재생산지수가 1.2를 넘어서는 것으로 파악된다. 이는 매우 높은 수준"이라며 "1·2를 넘는다는 것은 예방접종 완료자가 지역사회에 적어도 20% 이상 균일하게 분포돼야 유행을 잠재울 수 있는 수치이기 때문에 만약 현재대로 확산이 진행되면 확진자가 매우 크게 증가할 것"이라고 예측했다.
하지만 20~50대의 '백신 사각지대'를 돌파할 방법은 국민 각자의 방역수칙 준수 외에는 사실상 없다. 이미 지역사회 확산이 상당부분 진행됐고 장기간의 감염병 국면으로 국민적 피로도가 높아진 상황이기 때문이다. 거리두기를 중심으로 한 방역규제 강화만으로는 확진자 증가를 제어하는데 한계가 있다.
손 반장은 "감염 확산을 차단하기 위해서는 국민 각자의 노력과 동참이 중요하다"며 "사람이 많이 모이는 실내 활동을 피하고 마스크 착용과 손 씻기 등 기본 방역수칙을 지켜달라"고 당부했다.
“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
#올바른 마스크 착용 #건강한 거리두기
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