[100세 건강] '진통제 대명사' 아스피린의 신화 무너지나

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 미국 질병예방서비스태스크포스(USPSTF, 이하 TF)가 지난주 '심혈관질환 예방을 위한 아스피린 사용' 권고안 초안을 발표했다. 심혈관병 예방을 위해 이뤄지던 저용량 아스피린 복용 나이를 제한해 기존에 예방차원에서 이를 먹던 60세 이상 연령층이 당장 영향을 받게 될 전망이다.
외신들에 따르면 TF는 60세 이상 고령자이고 심장병 전력이 없는 경우 아스피린 매일 복용을 권고하지 않기로 했다. 복용에 따른 부작용이 이득보다 더 크다는 새 연구 결과에 따른 것이다. 하지만 이미 전에 심장발작을 겪은 적이 있어 복용하는 이들은 이 연령대라도 주치의 권고에 따라 계속 아스피린을 먹을 수 있다. 심장병 전력은 없지만 그 위험이 높은 40~59세 연령대의 경우 개인 상황에 따라 주치의와 복용 여부를 상의하도록 권고했다.

TF는 질병 예방과 증거에 입각한 약물 사용을 위해 만들어진 미 보건복지부(HHS) 산하 기구로, 전국 의료 전문가들이 독립적·자발적으로 참여하고 있다. 그런데 TF는 불과 5년전인 2016년에 50대와 60대 성인에게 최소 10년간 저용량 아스피린 복용을 권하는 내용의 권고서를 채택했다. 당시는 대장암 예방을 위해서도 아스피린 섭취를 권고했는데 이번에는 이 예방 효과에 의문이 드는 결과들이 나와 더 많은 연구가 필요하다고 밝혔다.


그간 아스피린의 효과에 대해서는 의견이 분분했다. TF와 달리 미국 심장병학회(ACC)나 미국 심장협회(AHA)같은 의학 단체들은 심장병과 뇌졸중에 대한 예방 수단으로 저용량 아스피린을 사용하는 것을 제한할 것을 권고했다. 미 식품의약국(FDA)은 2014년 심장마비나 뇌졸중을 경험한 적이 없는 이들이 예방차원에서 아스피린을 섭취해서는 안된다고 결론내린 바 있다.

이들은 아스피린이 동맥을 막을 수 있는 혈전의 형성을 억제하지만 규칙적인 섭취가 소화관과 뇌 등에서 출혈 위험을 증가시킨다는 우려를 제기했다. 특히 이 위험은 나이가 들수록 증가하는 것으로 나타났다. TF는 다음달 8일까지 초안에 대한 외부 의견을 받은 후 최종안을 채택할 계획이다.

아스피린만큼 신화에 둘러싸인 약은 흔하지 않다. 고대 이집트인들은 버드나무를 강장제나 진통제로 사용했다는 기록이 있는데 이 안에는 아스피린 속 주요 성분인 살리실산이 들어 있다. '의학의 아버지' 히포크라테스 등은 버드나무 껍질로부터 추출한 즙의 활성 성분인 살리실산에 진통 효과가 있다는 것을 발견했고 그후 살리실산은 주요 민간 요법으로 자리잡았다. 하지만 극심한 위장장애는 이 성분의 큰 단점이었다.


그후 1890년 독일의 작은 제약사인 바이엘사에 입사한 청년 화학자인 펠릭스 호프만은 살리실산은 아세틸화한 아세틸 살리실산으로 만들면서 위장 장애가 덜한 아스피린을 만들어냈다. 아스피린은 인체 작용 기전이 밝혀지지는 않은 채 70년간 사용되다가 1971년 영국의 약리학자 존 베인 교수가 항염 효능 기제를 과학적으로 풀어냈다.

아스피린은 감기나 통증에 쓰이는 가정 상비약으로 쓰이다 1970년대 초 혈소판 응집 차단 효과가 밝혀지면서 심혈관 질환 예방 효과가 주목받았다. 한 사회학자가 독일의 3대 발명품으로 폭스바겐 승용차, 로켓, 아스피린을 꼽을만큼 신화에 둘러싸인 아스피린이지만 TF의 지침이 최종적으로 채택될 경우 입지가 크게 좁혀질 것으로 전망된다.

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