(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 방한 중인 대니얼 크리튼브링크 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 11일 외교부와 산업통상자원부 당국자를 비롯해 이재명 더불어민주당 대선후보 등과 연쇄 회동을 갖고 굳건한 한미동맹을 재확인하고 경제안보 등 양국 간 미래 협력 사안을 논의했다.
크리튼브링크 차관보는 먼저 이날 오전 외교부 청사에서 여승배 외교부 차관보와 협의 및 업무오찬을 가지고 한미동맹과 한반도 문제를 비롯해 지역 및 글로벌 현안 등 상호 관심사에 대해 논의했다.
이를 통해 양측은 한반도 상황의 안정적 관리의 중요성에 대해 공감하고 북한과의 조속한 대화 재개를 위한 다양한 방안에 대해서도 의견을 교환했다.
또한 한미 고위급 간 활발히 협의가 이뤄지고 있다는 데 공감하고 굳건한 한미동맹이 동북아, 인도·태평양 지역과 세계 평화·안정·번영의 핵심축임을 재확인했다. 기후변화와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 공급망 등 글로벌 현안을 위한 협의도 지속하기로 했다.
주한 미국대사관도 이날 소셜네트워크서비스(SNS)에 크리튼브링크 차관보가 여 차관보와 만난 사진을 게재하며 "한미동맹은 시급한 세계적 도전과제들에 대처할 수 있게 하는 힘"이라고 했다.
그러면서 "여 차관보와 만나 양국 간 동맹이 인도·태평양과 그 외의 지역에서 규범에 기반한 국제질서를 지속적으로 증진할 수 있는 방법에 대해 논의했다"고 적었다.
크리튼브링크 차관보는 이후 서울 여의도 민주당사에서 이재명 더불어민주당 대선 후보와도 만났다. 이 자리에는 크리스토퍼 델 코소 주한미국대사관 대사 대리도 함께 참석했다.
이 후보는 크리튼브링크 차관보에게 "아주 오랜 한미동맹 관계를 통해 대한민국 민주주의와 경제가 세계적으로 인정받는 수준에 이른 것은 매우 의미 있는 일"이라며 "앞으로 한미동맹이 경제동맹으로, 글로벌 파트너십으로 계속 성장·발전해 나가길 기대한다"고 말했다.
크리튼브링크 차관보는 "민주당 대선 후보로 선출된 것을 진심으로 축하한다"며 "제가 가진 목표는 단 한 가지다 이 지역을 미국이 얼마만큼 중요하게 생각하고 있는지 신호탄을 주기 위해서고, 가장 중요한 건 우리 정부가 강력한 동맹 관계를 믿고 있다는 것"이라고 화답했다.
크리튼브링크 차관보는 이날 오후 최종건 외교부 1차관도 예방했다. 최 차관은 한미동맹의 발전과 한반도 평화프로세스의 진전을 위해 적극 노력해 줄 것을 당부했다.
이에 크리튼브링크 차관보는 "바이든 행정부는 굳건한 한미동맹을 매우 중시하고 있다"며 "본인도 한미동맹의 발전과 한반도 평화를 위해 최선을 다하겠다"고 했다.
아울러 그는 이날 외교부에서 경제외교를 총괄하는 이성호 외교부 경제외교조정관을 비롯해 정대진 산업통상자원부 통상차관보와도 별도로 만났다.
이 중 크리튼브링크 차관보는 이 조정관과의 면담을 통해 빈발하는 글로벌 수급 교란 등 경제안보 문제에 함께 대처해나가기로 했다는 게 외교부의 설명이다.
또한 양국 간 공급망 및 핵심기술, 백신, 기후변화 대응 등 다양한 분야에서 긴밀한 협력이 이루어지고 있음을 평가하고 시대적 과제인 친환경 에너지로의 전환을 위한 정책적 공조도 가속화해 가기로 했다.
한편 지난 9월 말 상원 인준을 받은 크리튼브링크 차관보는 중국 베이징 주재 대사관에서 약 7년간 근무하는 등 '중국통'으로 알려져 있다. 특히 중국어와 일본어에 능통한 것으로 전해졌다.
미 국무부 동아태 차관보는 한중일 외교에 대한 정책을 실무적으로 총괄하는 핵심 직위다. 외교부에서 경제외교를 총괄하는 차관보급 인사와 산업부 고위 관계자와 연쇄적으로 만나는 것은 이례적이라는 평가다.
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