건선 치료에는 햇빛을 적당히 쬐는 것이 도움이 되는데 겨울에는 적은 일조량 탓에 햇빛을 쬘 일이 적고, 건조한 날씨로 피부 또한 건조해져 건선이 악화되는 경우가 많아 주의가 필요하다.
건선은 신체의 면역 이상에 의해 악화와 호전을 반복하는 비전염성 만성 피부질환이다. 은백색의 피부 각질(인설)로 덮인 붉은 반점(홍반)이 나타나는 것이 주요 증상이다. 건선은 악화와 호전을 반복하기 때문에 보통 증상이 완화되면 다 나았다고 생각하고 방치해 병을 키우기 쉽다.
건선은 흔히 피부가 건조해서 생기는 단순 피부질환으로 치부하는 경향이 많다. 특히 습도가 낮아지는 가을·겨울철 많이 발생하는 피부건조증과 혼동하는 경우가 있다. 또 손·발톱이나 손·발바닥에 건선이 발생할 경우 증상이 무좀과 유사해 무좀약을 복용하거나 바르는 경우가 많다. 무작정 무좀약을 사용하기보다 피부과의 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
피부건조증과 습진 등과 다르게 건선은 다유전자성 면역학적 만성질환이다. 외상이나 감염과 같은 환경적 자극이 유전 요인이 있는 환자에게 건선을 유발하는 것으로 알려져 있다. 피부 면역세포의 이상 활동에 의해 염증유발물질이 피부의 각질 세포를 자극, 과도한 세포증식과 피부 염증을 유발하는 것이다.
주로 팔꿈치·무릎·엉덩이·머리에 경계가 명확한 붉은 반점에 은백색 비늘로 덮이고 간지러워 손으로 문지를 때나 옷을 벗을 때 비듬처럼 후두둑 떨어지기도 하며, 추워지면 증상이 심해진다.
초기 건선은 발진 위에 피부 각질이 새하얗게 덮이고 더 진행되면 발진이 생긴 피부가 두꺼워지고 발진들이 합쳐지면서 병변이 커진다.
건선 증상은 삶의 질을 크게 떨어트리는 질환이다. 또 건선이 심할수록 심혈관계질환, 고혈압, 비만, 당뇨병과 같은 대사증후군이 증가하는 것으로 알려져 있어 전신질환으로 인식되고 있다.
건선 발생에 따른 염증으로 생기는 건선관절염도 건선 환자들의 약 10~30%에서 나타나는 질환이다.
부종과 통증, 결림을 유발하며 한번 발병하면 관절손상이 진행되기 때문에 조기에 발견·치료해야 한다. 발생부위는 척추뿐 아니라 손발가락, 말초관절 등 다양하다. 심하면 관절 변형 등이 발생하고 운동장애를 초래할 수 있다. 건선관절염 증상이 약하면 비스테로이드성 항염증제로 치료할 수 있다. 하지만 증상이 심하면 관절에 손상을 입힐 수 있기 때문에 면역억제제, 생물학제제 등을 사용할 수 있다.
건선은 면역학적 질환이기 때문에 재발을 완전히 방지할 수는 없다. 다만 지속적인 관리를 통해 건선 병변 자체를 없애고 이를 오래 유지하는 데 목적을 두고 치료해야 한다. 건선 병변이 일단 사라지면 길게는 몇 년간 좋은 상태를 유지할 수 있다.
진단에 따라 상처 부위에 부신피질호르몬제, 비타민 D 유도체, 보습제 등을 직접 바르거나 광선치료를 병행 시행하는 치료법이 있다. 면역억제제 등에 반응이 적은 중증의 건선 환자들은 생물학적 제제를 이용해 효과적인 건선의 관리가 가능하다.
건선 질환을 미리 예방하기 위해서는 겨울철 피부 보습관리가 중요하다. 충분한 수분 섭취와 휴식과 수면이 필요하다. 사우나에서 장시간 목욕하는 것도 피부를 건조하고 거칠게 만드는 요인이다. 때를 미는 것도 피부에 부담을 준다. 목욕 후에는 보습제를 바르는 것이 좋다.