[사실은?] 1만명 돌파에 영·미처럼 집단면역?… "위험한 발상"

이런 가운데 오미크론 변이 폭풍이 지나간 일부 국가들을 중심으로는 엔데믹(endemic·주기적으로 유행하는 풍토병) 전환 가능성이 제기되고 있다. 팬데믹(pandemic·세계적인 감염병 대유행) 상황이 종식되고 계절 독감처럼 철마다 유행하는 엔데믹 단계로 넘어갈 수 있다는 낙관이다.
이 같은 낙관론에 국내 방역당국과 전문가들은 선을 긋는 모습이다. 한국의 방역 상황과 백신 접종률을 고려할 때 외국과 유행 양상이 다르게 나타날 가능성이 높다는 판단에서다.

엔데믹 전망이 나온 배경은 오미크론의 낮은 치명률에 기인한다. 방역당국이 분석한 국내 오미크론 치명률은 델타의 5분의 1인 0.16%다. 계절성 질환으로 토착화된 인플루엔자(0.1%)보다 조금 높은 수준이다. 


이달 초 하루 평균 100만명 이상이 발생했던 미국 신규 확진자는 최근 70만명 아래로 떨어졌고 영국 역시 20만명 이상에서 10만명 이하로 줄었다. 

하지만 국내 방역당국과 전문가들은 지나친 낙관은 경계해야 한다고 입을 모았다. 미국이나 유럽 등과 한국 상황을 바로 비교하기엔 차이가 많다는 점에서다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "영국이나 미국의 상황을 국내에 적용하기는 어렵다. 감염자 수의 차이, 접종률 등 여러 변수가 존재하기 때문"이라며 "오미크론 면역이 생겨도 또 다른 변이가 생기면 소용이 없다. 지금까지 계속된 패턴"이라고 경고했다. 그러면서 "(오미크론 확산을 통한)집단면역 형성은 위험한 발상"이라고 단호하게 말했다.


정재훈 가천의대 예방의학과 교수도 당장의 유행을 큰 피해 없이 넘기는 것이 최우선 과제라는 점을 강조했다. 그는 "유행은 이제 막 시작된 가운데 엔데믹을 고려하는 것은 위험하다. 지금은 현재의 유행을 어떻게 통제하고 넘길지 고민해야 할 때"라면서 "확진자 폭증은 불가피하다. 3차 접종, 오미크론 대응 체계 등 현재의 진단체계를 제대로 점검해 의료체계가 감당할 수 있는 수준에서 유행을 통제해야 한다"고 강조했다.