설 밥상서 '안철수' 뺐다…국민의힘 '설연휴 양자토론' 관철

(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 국민의힘이 설 연휴 이재명 더불어민주당 대선 후보와의 '양자 토론'을 성사시켰다.
민주당은 28일 지상파 방송토론 실무회담 결과, 다음 달 3일 오후 8시 4자 토론을 진행하기로 합의했다고 밝혔다. 박주민 민주당 TV토론준비단장은 "국민의힘이 1월31일 양자토론을 제안했다"며 "31일 양자 토론 참여를 재차 확인한다"고 말했다.

국민의힘은 민주당의 토론회담 결과 발표 이후 "31일 양자토론과 다음 달 3일 4자 토론 수용을 환영한다"며 "곧바로 실무협상의 개시를 요청한다"고 밝혔다.


설 연휴를 하루 앞두고 '4자 토론이 우선'이라는 민주당과 '양자 토론이 먼저'라는 국민의힘의 입장이 팽팽히 맞서면서 양당은 종일 토론을 둘러싸고 신경전을 벌였다. 국민의힘 협상단장인 성일종 의원 등은 협의 촉구 차원에서 이날 오전 박 의원의 의원회관 사무실을 방문했지만, 박 의원의 부재로 만남이 불발되기도 했다.

사태를 복잡하게 만든 쪽은 '양자 토론'을 끝까지 고수한 국민의힘이다. 국민의힘은 지난 26일 법원이 방송3사 주관 양자토론을 불허한 직후 '4자 토론'을 수용하겠다는 입장에서, 하루 만인 27일 '양자 토론이 우선'이라고 선회했다.

오는 31일 양자 토론을 하고 4자 토론은 4당 관계자들이 협의해 하면 된다는 것이 요지였다. 그러나 4자 토론을 언제 할지에 대해서는 구체적인 '날짜'를 못박거나 제시하지 않았다.


이틀 후인 이날 마지막으로 양자 토론을 받으면 2월3일 4자 토론에 나서겠다는 뜻을 민주당에 밝혔다. 정치권 관계자는 "어떻게서든지 '양자 토론'을 설 연휴에 하겠다는 의지가 강하게 느껴졌다"고 말했다.

국민의힘의 논리는 Δ애초부터 민주당이 양자 토론을 제안했고 이를 자신들이 '수용'한 점 Δ법원의 결정 취지가 '방송사 주관'만 아니라면 얼마든지 양측이 협의해서 토론을 할 수 있다는 점 Δ당선 가능성이 높은 두 후보의 견해를 국민들이 제일 궁금해 한다는 점 등이다.

협상단장인 성일종 의원은 "양당이 합의 정신을 살려, 법정토론 3회 외에 1대 1 토론을 하는 것이 국민 요구에 부합하는 것"이라며 "1대1 토론이 열릴 경우 많은 방송사와 유튜버 등의 실황중계를 통해 시청할 수 있다"고 강조했다.

국민의힘의 강경한 입장에 '국민의당과 정의당 등 군소정당을 무시하는 태도' '법원의 결정 취지를 왜곡하는 것' '당내에서도 우려의 목소리가 있다' 등 비판적인 분위기가 조성됐으나 당은 '설 연휴 양자 토론'만큼은 포기하지 않았다.

윤석열 후보도 이날 기자들과 만나 "(이재명-윤석열) 양자토론은 이 후보 측에서 (지난해) 연말부터 여러 차례 제안을 해왔다. 양자토론을 했으면 하는 게 저의 바람"이라며 '양자토론' 뜻을 굽히지 않았다.

결국 이런 국민의힘의 뜻이 관철되면서 당초 기대됐던 '설 연휴 다자 TV토론'은 무산됐다. 양자토론은 방송사 주최 방식이 아니라 양측이 진행하는 개별적인 행사인 만큼 유튜브 중계 등 다른 방식이 동원되더라도 TV토론만큼의 여론 주목을 끌기는 어려울 것으로 보인다.

정치권 일각에서는 윤 후보와 국민의힘이 설 연휴 토론을 양자로 고수한 배경에 안철수 국민의당 후보가 자리한다고 분석한다.

안 후보의 지지율이 최근 하향 정체하는 상황에서 혹시나 하는 '반등' 모멘텀을 만들어줄 필요가 없다는 이유에서다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 등 여론조사업체 4개사가 지난 24~26일 실시한 1월 4주차 전국지표조사(NBS) '대선후보 지지도'에서 안 후보는 전주 대비 2%p(포인트) 하락한 10%를 기록했다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

안 후보는 2주전 조사에서 최고치인 14%를 찍은 후 우하향 추세를 그리고 있다. 같은 기간 윤 후보는 28%에서 34%로 6%p 상승했다. 이같은 흐름은 다른 여론조사에서도 나타난다.

정치권 관계자는 "윤 후보로서는 어차피 이 후보와의 승부라고 보고, 또 굳이 안 후보에게 밥상을 차려줄 필요는 없다고 생각할 수 있다"고 말했다.

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