北미사일 발사 직후 폭발… '엔진 이상' 때문인 듯

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 북한이 16일 발사한 탄도미사일이 공중 폭발한 원인은 엔진 계통에 이상이 발생했기 때문일 것이란 분석이 제시됐다.
군 당국에 따르면 북한은 이날 오전 평앙 순안국제공항에서 탄도미사일 추정 발사체 1발을 쏘아 올렸다. 그러나 이 발사체는 고도 20㎞ 이하 상공에서 공중 폭발한 것으로 알려졌다.

이에 대해 장영근 한국항공대 교수는 "발사체가 고도 20㎞ 이하에서 사고를 낸 경우 보통 폭발 아니면 추락인데 이번엔 폭발"며 "추진체계에 문제가 생겨 제대로 작동하지 않았거나 과압(過壓)으로 폭발했을 수 있다. 혹은 연료 산화계통의 문제였을 수도 있다"고 말했다.


탄도미사일은 발사 직후 상승 단계에서 막대한 추력을 필요로 한다. 그러나 북한이 이날 쏜 발사체는 엔진에 문제가 생겨 충분한 추력이 나오지 않으면서 결국 폭발로 이어졌을 수 있단 얘기다.

순안공항에선 지난달 27일과 이달 5일에도 북한의 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 개발을 위한 1단 추진체 등의 성능시험이 이뤄졌다.

이 때문에 우리 군 당국은 북한이 이날도 유사한 시험을 했을 가능성에 무게를 두고 분석 작업을 진행 중인 것으로 전해졌다.


장 교수는 "북한의 최근 2차례 시험 이후 새로운 엔진시험을 했을 가능성은 적어 보인다"며 "그러나 워낙 (발사 직후) 초기에 폭발해 북한 입장에서도 조사가 쉽지 않을 것"이라고 예상했다.

류성엽 21세기군사연구소 전문연구위원도 북한이 이날 쏜 발사체에 대해 "1단 추진체에서 바로 문제가 생겨 폭발했을 가능성이 큰 것 같다"고 말했다.

전문가들이 북한이 이날 발사에 성공했다면 앞선 2차례 발사 때와 마찬가지로 '정찰위성 개발 시험'이라고 주장하려 했을 것으로 보고 있다.

특히 김정은 조선노동당 총비서가 최근 국가우주개발국 시찰에서 '5년 내 다량의 정찰위성 배치'를 직접 지시한 만큼 이날 발사의 성공 여부와 관계없이 추가 발사를 이어갈 것이란 관측이 많다.

류 위원 또한 "북한은 과거에도 실패를 반복하며 탄도미사일 발사를 계속한 적이 있다"며 "이번에도 실패 원인에 대한 분석보다는 추가 발사에 나설 것"이라고 전망했다.

북한이 내달 15일 제110주년 '태양절'(김일성 주석 생일)을 앞두고 있단 점 역시 북한의 추가 도발 가능성을 높이는 요인 가운데 하나다.

이와 관련 우리 군 당국도 북한이 미사일 등 발사체를 "추가 발사할 가능성을 예의주시하며 대비태세를 강화하고 있다"는 입장이다.

북한의 탄도미사일 발사 실패는 지난 17년 중거리탄도미사일(IRBM) '화성-12형' 발사 실패 이후 이번이 처음이다.

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