15일 한국디스플레이산업협회 등에 따르면 지난해 중국은 점유율 41.5%로 한국(33.2%)을 큰 차이로 추월했다. 현재 액정표시장치(LCD)뿐 아니라 프리미엄 디스플레이인 유기발광다이오드(OLED)에서도 급속도로 추격전을 벌이고 있다.
중국의 추격은 중소형 OLED부터 시작됐다. 중국 1위 디스플레이 업체 BOE는 올해 OLED 패널의 생산량을 70% 늘리기로 했다. 패널 생산량이 지난해 6000만대에서 올해 1억대 이상으로 늘어날 전망이다. BOE는 현재 청두에 새로운 OLED 패널 공장을 짓는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 2024년 말 청두 신공장에서 설비를 가동한다는 목표다.
중국의 추격 속도는 예상을 뛰어넘고 있다. LCD에서 세계 점유율 10% 달성에 10년이 걸렸던 중국은 OLED에서 6년 만에 10%대를 넘어섰다. TV에 주로 들어가는 대형 OLED 시장은 LG디스플레이가 거의 독점하고 있으나 2024년부터 중국이 본격적으로 뛰어들 것으로 보인다.
중국 정부는 공장 건설과 설비투자는 물론 생산과 판매까지 전 단계에 걸쳐 전폭적으로 지원하고 있다. 중국 디스플레이 기업에는 토지와 용수, 전기 등이 무상 지원된다. 가장 큰 투자비를 차지하는 제조 설비도 대부분 보조금으로 설치한다. 여기에 지난해부터 디스플레이 사업자들이 원자재와 소모품도 수입 관세를 면제받을 수 있도록 했다. 수입 설비에 대한 세금도 6년 동안 분할 납부를 허용한다. 이 같은 혜택은 2030년까지이다.
한국은 2004년 디스플레이 종주국인 일본을 제치고 사상 처음 세계 시장에서 점유율 1위로 올라섰다. 디스플레이 산업은 지난해 한국 국내총생산(GDP)의 4.4%를 차지할 정도로 시장은 고속 성장해 반도체 다음으로 큰 비중을 차지하는 주축 산업이 됐다.
전문가들은 디스플레이 기술 고도화를 위해 민간 부문의 투자를 장려할 수 있는 기반이 마련돼야 한다고 제언한다. 연구개발(R&D)과 설비 투자에 대한 세제 지원부터 석·박사급 전문 인력이 뒷받침돼야 한다. 기존 재직자들을 위한 교육 프로그램도 필요하다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>