대한항공, 미주 취항 50주년… 1972년 4.3만명→ 2019년 300만명

대한항공 여객기의 미주 취항이 19일로 50주년을 맞았다.
이날 대한항공에 따르면 지난 1972년 4월19일 서울-로스앤젤레스(LA) 노선 첫 운항을 시작으로 50년 동안 미주 주요 도시를 취항하며 국가 경제, 문화 교류의 핵심 역할을 수행해왔다.

에릭 가세티 LA 시장은 전날(현지시각) 오후 이 같은 50년의 공로에 대한 감사의 의미로 대한항공에 감사패를 전달했다.


대한항공은 1972년 4월19일 오후 5시19분, 보잉707 제트 항공기로 김포공항을 출발해 도쿄, 하와이를 거쳐 LA까지 운항하는 태평양 횡단 첫 여객기 운항을 시작했다. 이는 대한민국 역사상 최초 태평양 상공의 여객기 취항이었다.

당시 항공기의 중간 목적지인 하와이 호놀룰루 공항과 최종 목적지인 LA 공항에는 수천 명의 인파가 몰려 태극기를 흔들며 대한항공 보잉707 항공기와 승무원을 환영했다. 태극마크를 단 항공기를 본 교민들은 감격의 눈물을 흘리기도 했다.

대한항공은 1972년 첫 미주 취항 이래 50년 동안 비약적으로 성장했다고 설명했다. 대한항공의 미주 취항 도시는 당시 LA, 하와이 두 곳뿐이었지만 현재는 13개 도시로 확대됐다.


미주 노선 연 수송인원은 1972년 4만3800여 명에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전인 2019년 기준 약 300만명으로 69배나 증가했다.

대한항공은 2019년 기준으로 미국 13개 노선에 여객편과 화물편을 운항하며 1만1000여명의 직·간접적 고용효과, 연관 산업에서 연 1억1000만달러(약 1358억원) 규모의 부가가치를 창한 것으로 추산된다.

LA와 뉴욕 JFK 공항에 위치한 대한항공의 전용 화물 터미널은 미국 동부와 서부의 항공 물류 교두보 역할을 톡톡히 수행하고 있다는 평가다.

대한항공 관계자는 “코로나19라는 글로벌 항공업계의 유례없는 위기 속에서도 탁월한 성과를 인정받고 있다”며 “지난해 미국 에어 트랜스포트 월드로부터 항공업계 오스카상으로 불리는 ‘올해의 항공사’에 선정된 바 있고 연이어 ‘올해의 화물항공사’로 선정돼 글로벌 위상을 더욱 공고히 해나가고 있다”고 치켜세웠다.