4일 한·호주 국방장관 회담 예정… 주요 논의 내용은?

이종섭 국방부 장관이 2일(이하 한국시각)부터 오는 6일까지 호주를 방문해 국방·방산협력 강화를 위한 군사외교에 나선다.
이 장관은 오는 4일 호주 캔버라에서 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관과 회담을 진행한다. 이날 이 장관은 말스 부총리와 한반도 등 역내 안보 정세에 대한 평가를 논의할 계획이다. 이 장관과 말스 부총리의 한·호주 국방장관회담은 지난 12일 싱가포르에서 개최된 아시아안보대화(샹그릴라 대화) 계기 회담 이후 약 50일 만이다.

양측은 지난 6월 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 계기 한·호주 정상회담 합의의 후속조치로, 양국 간 국방·방산협력 현안도 논의할 예정이다. 앞서 스페인 마드리드에서 열린 나토 정상회의에는 윤석열 대통령과 앨버니지 호주 총리 등이 나토의 아시아·태평양 지역 파트너 4개국(한국·일본·호주·뉴질랜드) 정상 자격으로 초청됐다.


이밖에 이 장관은 회담 뒤 오는 5일 말스 부총리와 함께 한화디펜스의 K9 자주포와 K10 탄약운반 장갑차 생산 공장(H-ACE)이 입주할 예정인 질롱시를 방문한다. 질롱시는 말스 부총리의 고향이자 지역구이기도 하다.

호주 정부는 지난해 12월 한화디펜스와 1조원대 규모의 자주포 도입 계약을 맺었다. 한화디펜스는 '레드백' 장갑차의 호주 수출도 추진한다.

이 장관은 이번 호주 방문 기간 한국전쟁(6·25전쟁) 참전기념비 헌화를 통해 호주 참전용사들에게 경의를 표할 예정이다. 그러면서 이 장관은 싱크탱크 호주전략정책연구소(ASPI)를 방문해 역내 안보 정세에 대해 의견을 나눌 계획이다.