지난달 30일(현지시각) 미국 CBS 방송에 따르면 앤 밀그럼 DEA 국장은 이날 성명에서 "이른바 '무지개 펜타닐'이 이번 달에만 미국 18개 주에서 적발돼 압수됐다"며 관련 주의보를 발령했다.
화려한 무지개 색상을 띠고 있는 펜타닐은 밝고 다채로운 색상을 띠고 있다. 이는 알약과 가루뿐만 아니라 분필 등 형태도 다양하다. 당초 펜타닐은 암환자를 위한 통증 관리 치료제로 개발됐다. 이에 효능은 헤로인보다 50배, 모르핀보다 100배 강력한 것으로 알려졌다.
그러나 독성과 중독성이 강해 과다 복용으로 인한 사망사고가 지속적해서 발생하고 있다.미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 약물 과다복용 사망자는 지난해에만 10만7622명에 달했다. 그중 66%가 펜타닐과 관련된 마약인 것으로 밝혀졌다.
DEA는 이러한 마약이 만들어지는 이유에 대해 "마약상들이 젊은 성인들과 어린이를 마약 중독으로 끌어들이려는 의도"라고 설명했다. 이어 "펜타닐을 팔기 위해 사탕처럼 속이는 등 새로운 방법을 도입했다"고 덧붙였다.
무지개 펜타닐 알약의 특정 색상이 다른 색보다 더 강력할 수 있다는 주장도 제기됐지만 DEA는 실험을 통해 "사실이 아니다"라 밝혔다. 따라서 해당 알약은 색·모양·크기 등에 상관없이 모두 위험한 것으로 전해져 각별한 주의가 요구된다.
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