25일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 롯데케미칼은 2016년 2월 삼성으로부터 롯데정밀화학(당시 삼성정밀화학) 지분 31.13%(803만1190주)를 인수한 후 5년 만인 2021년 11월부터 주식을 추가 매입했다. 2021년 11월 28만2777주를 시작으로 2022년 8월까지 거의 매달에 걸쳐 총 319만1810주를 매입했다. 롯데케미칼은 이 기간 2300억원 정도를 투입해 롯데정밀화학 지분을 43.50%(1122만3000주)까지 확대했다.
롯데케미칼은 지난 5월 1분기(1~3월) 실적 발표 콘퍼런스콜에서 롯데정밀화학 지분 매입 배경에 대해 "최대주주로서 책임경영 차원과 다양한 전략적 판단 아래 이뤄졌다"고 설명했다. 김교현 롯데케미칼 부회장도 같은 달 열린 '2030 비전 & 성장전략 발표 기자간담회'에서 "기존에 갖고 있던 지분(31.13%)으로는 책임경영을 하기 부족하다"며 "합병 등 특정 목적을 갖고 롯데정밀화학 지분을 늘린 것은 아니다"라고 말했다.
업계는 롯데케미칼이 책임경영 강화 차원보다는 석유화학 업계 불황을 감안, 롯데정밀화학을 연결 편입해 롯데케미칼 실적 악화 규모를 축소하려 한다고 관측한다. 롯데케미칼은 올해 3분기(7~9월) 영업손실 4239억원을 기록하며 전년 동기 대비 적자 전환됐다. 2021년 3분기에는 영업이익 2883억원을 거뒀다. 롯데정밀화학은 같은 기간 영업이익이 702억원에서 1204억원으로 71.5% 급등했다.
롯데정밀화학 실적은 롯데케미칼 지분 확대 작업이 마무리된 시점인 올해 9월부터 롯데케미칼 연결 회계에 고스란히 반영됐다. 이전에는 롯데정밀화학이 롯데케미칼 관계기업으로 설정됐으나 8월 말부터 연결대상 종속회사 조건(지배력 인정)을 충족시킨 영향이다. 3분기 중 9월에만 약 400억원의 영업이익이 롯데케미칼 실적에 반영됐을 것이란 분석도 있다.
롯데케미칼 관계자는 "올해 3분기 실적이 악화한 것은 맞으나 롯데정밀화학 지분 확대는 이전부터 추진해온 일"이라며 "책임 경영을 늘리기 위해 롯데정밀화학 주식을 매입한 것이지 그 외에 다른 목적이 있는 것은 아니다"라고 밝혔다.
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