지난 3일(이하 현지시각) AFP통신은 산투스 구단 발표를 인용해 23만명이 넘는 사람들이 24시간 이상 깨어있는 추모행사에 참여했다고 밝혔다. 이들은 펠레의 시신인 안치된 브라질 상파울루주 산투스 위치한 빌라 베우미루 스타디움 앞에서 이 같은 추모 행사를 가졌다.
23만명 이상이라는 수치는 경찰 추산이다. 따라서 정확히 얼마나 많은 사람들이 모였는지는 알 수 없다.
빌라 베우미루 스타디움은 펠레에게 남다른 의미가 있는 곳이다. 지난 1956년 그가 성인 무대에 데뷔해 처음으로 그라운드를 밟은 경기장이다. 산투스FC 소속으로 18년동안 활약한 펠레는 브라질 대표로 지난 1958년과 1962년 그리고 1970년 등 3번의 월드컵에서 우승을 차지했다.
펠레는 지난달 29일 82세를 일기로 별세했다. 대장암과 그에 따른 다발성 장기부전이 사인이었다. 펠레의 시신은 산투스 시내를 통과해 에큐메니컬 네크로폴리스 기념관에 안치될 예정이다.
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