17일(이하 현지시각) 로이터는 중국 통계 당국 발표를 인용해 "중국 인구는 지난해 말 14억1175만명으로 집계됐다"며 "이는 지난 2021년 말 14억1260만명 대비 85만명 감소한 수치"라고 보도했다. 매체는 "중국의 인구는 지난 1961년 이후 처음으로 감소했다"며 "중국이 역사적인 전환기를 맞이했다"고 분석했다.
이날 블룸버그는 "올해 중국에서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 사망자가 더 늘어날 것으로 보인다"며 "중국의 인구 감소는 예상보다 빨리 나타났다"고 전했다. 이어 "이는 중국의 경제 성장에 타격을 입힐 수 있다"며 "중국은 경제적으로 미국을 따라잡기 어려워질 것"이라고 전망했다.
중국에서 출산율 감소와 고령화 문제는 빠르게 진행되고 있다. 중국 인구의 약 30%는 오는 2035년 이후 60대 이상 고령층에 진입할 것으로 전망된다. 혼인율과 출산율이 급감하자 산아 제한 정책도 폐기 수순을 밟고 있다. 중국 정부는 오는 2025년부터 산아 제한 정책을 전면 폐지할 것으로 알려졌다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>