中정찰 풍선, 美상공 진입… 미국 "중국 정부에 심각성 전달"

중국의 것으로 추정되는 감시용 풍선이 미국 상공을 휘젓고 다녀 미국이 격추를 검토했던 것으로 드러났다.
지난 2일(이하 현지시각) 로이터는 "미 국방부는 최근 자국 상공에 떠 있는 풍선을 발견했다"며 "미 국방부는 풍선이 미국 감시를 위한 것으로 추정하고 있다"고 보도했다. 패트릭 라이더 미 국방부 대변인도 이날 "해당 풍선이 중국 소유인 것으로 확신한다"고 발표했다. 미국은 군용기 등을 동원해 풍선을 추적하고 있다. 현재 풍선의 정확한 위치는 알려지지 않았다.

앞서 미군은 풍선이 몬태나주 상공에 있을 당시 풍선을 쏘아 격추하는 방안을 검토했다. 하지만 그 파편으로 인한 잠재적인 위험이 크다고 판단해 쏘지 않기로 결정했다. 미 당국은 몬태나주 상공 밑에 대륙간탄도미사일(ICBM) 등이 보관된 미군 기지가 있다는 점을 고려한 것으로 알려졌다.


미국은 중국에 즉각 항의했다. 이날 미 매체 월스트리트저널(WSJ)은 익명을 요구한 관계자의 말을 인용해 "우리는 그들에게 이 문제에 대해 심각하게 생각한다는 점을 전달했다"며 "미국 주재 중국 대사관의 고위 관리를 초치했다"고 전했다.