교육부는 별다른 의도가 없다는 입장이다. 하지만 안전 주간 공문에 세월호 표현이 사라진 점과 교육부 장관이 세월호 기억식에 불참한 것이 맞물리면서 논란이 커지고 있다.
이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 16일 오전 세종컨벤션센터에서 열린 국민 안전의 날 행사에 참석했지만 이날 오후 3시 경기 안산시 화랑유원지에서 열린 세월호 참사 9주기 기억식에 불참했다.
기억식에는 장상윤 교육부 차관이 대신 참석했다.
앞서 이준식 부총리 겸 교육부 장관 시절이던 2017년 교육부는 부총리 명의의 추도사만 냈고 교육부 차관이 부총리를 대신해 세월호 기억식에 참석한 바 있다.
이어 2018년엔 김상곤 부총리 겸 교육부 장관이, 2019년부터 지난해까지 유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 세월호 기억식에 참석했다.
특히 유 전 부총리는 2019~2021년 세월호 기억식에서 추도사를 직접 낭독하기도 했다.
하지만 올해 교육부는 부총리나 차관 명의의 추도사도 내지 않았다.
교육부에 따르면 이 부총리는 이날 오전 11시 세종컨벤션센터에서 열린 국민 안전의 날 행사에 참석했다.
교육부는 "국민 안전의 날 행사(실천대회)는 국무총리가 주재하는 범국민적 안전 실천 문화의 확산을 위해 개최하는 행사"라며 "코로나19 감염병 상황으로 인해 4년 만에 열리는 중요성을 감안해 이 부총리가 직접 실천대회에 참석하기로 했다"고 설명했다.
또 "세월호 기억식 또한 추모의 의미, 중요성으로 이 부총리가 참석하고자 했다"며 "교통 여건 등이 불확실해 차관과 역할을 나누기로 한 것"이라고 덧붙였다.
교육부가 일정상 이 부총리 참석이 어렵다고 했지만 일각에선 이를 납득하기 어렵다는 목소리도 나온다.
국민안전의 날 행사가 가장 최근에 열린 2019년 4월 6일 당시 유은혜 부총리는 세종에서 오전 11시10분에 열린 국민 안전의 날 행사에 참석한 뒤 오후 3시 경기 안산에서 개최된 세월호 기억식에 참석했기 때문이다.
여기에 매년 교육부는 4월16일을 앞두고 일선 시도교육청에 '추모·안전 주간'을 알리는 공문을 보낸다.
지난해 공문에도 학교별로 안전 주간 계획을 세우고 재난·안전 관련 문예활동을 기획하는 등 추모 행사를 진행하도록 안내했다.
하지만 올해 교육부 안전 주간 공문은 제목에서부터 '4.16 세월호 참사'가 빠졌다. '4.16 추모 주간 지정·운영', '4.16 세월호 참사 계기' 등 표현도 찾아볼 수 없다.
이주호 부총리는 지난 14일 오후 국회 교육위원회 학교폭력 청문회가 끝날 즈음 안전 주간 공문에 세월호 표현이 없는 것을 문제 삼는 강민정(더불어민주당·비례대표) 의원 질문에 "다른 의도가 없었다"고 해명한 바 있다.
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