보호소 아닌 '지옥'… 돈벌이 위해 동물학대한 '악마 3인방'

경기 광주시 곤지암에 위치한 동물보호소에서 발생한 '동물 실종 미스터리' 사건의 진실에 이목이 집중되고 있다.
지난 20일 방송된 MBC 시사·교양 프로그램 '실화탐사대'에서는 '곤지암 동물보호소 실종 미스터리' 편이 방영됐다. 해당 방송분은 경기 광주시 곤지암에 위치한 동물보호소에서 벌어진 엽기적인 동물 실종 사건에 대해 다뤘다.

지난달 중장비를 동원해 곤지암 한 공터 땅속을 파헤치자 동물 사체 12구가 모습을 드러냈다. 발견된 사체들은 눈으로 보기 힘들 정도의 끔찍한 상처들로 가득해 처참한 모습이었다. 이 같은 만행을 저지른 곳은 인근의 한 동물보호소 관계자들이었다. 해당 보호소는 갈 곳이 없거나 주인들에게 버림 받은 동물들을 맡아주던 곳이다. 이들은 동물을 돌봐주고 입양처까지 찾아준다는 이유로 보호자들로부터 큰돈을 받아 왔다.


하지만 보호소라는 이름과 달리 동물들은 이곳에서 참혹하게 죽어 나갔고 보호소를 운영하던 김모씨 등 3명은 지난 2월부터 종적을 감췄다. 보호소 주변인들은 "동물들을 때려 죽인다" "목을 매달아 죽이기도 한다" "등 충격적인 증언을 내놨다.

이곳에 동물을 맡겼던 보호자들은 "김씨 일당이 의심스러운 부분이 많았다"고 입을 모았다. 한 보호자는 "보호소 측에서 연락이 되지 않거나 거짓된 반려견 모습이 담긴 합성 사진을 보내주는 등 석연치 않은 행동을 보였다"고 폭로했다.

보호자들에 따르면 해당 보호소는 보호자와 동물이 작별 인사할 틈도 없이 갑작스레 입양을 보내거나 각종 질병 치료를 이유로 병원비를 요구했다. 해당 보호소에 동물을 맡긴 피해자는 약 100명에 달하는 것으로 파악된다.


특히 이들이 보호소를 운영하면서 가명을 사용했기에 "돈벌이를 위해 계획적으로 동물보호소를 운영한 것 아니냐"는 의심이 제기되고 있다. 김씨의 아버지는 아들에 대해 "저도 지금 어딨는지 모른다"며 "몇 년 동안 연락하지 않아 무슨 일을 하고 다니는 지 모른다"고 말했다. 이어 "어릴 때부터 사고를 많이 쳤기 때문에 재판을 받거나 합의 보러 다닌 일이 많다"며 "보이스피싱 범죄에 연루돼 2년형을 살다 나왔다"고 덧붙였다.

임명호 단국대학교 심리학과 교수는 "(동물을 맡기는) 피해자들의 죄책감을 이용해 돈벌이를 한 것"이라며 "가해자 3인방은 (살아있는) 동물을 현금 지급기 정도로 생각한 듯하다"고 지적했다.