24일(이하 한국시각) 앤드루 해리슨 유엔군 사령부 부사령관(중장)은 서울 중구 프레스센터에서 열린 외신 기자회견에 참석해 "북한군과 대화가 시작됐다"고 말했다. 대화는 공동경비구역(JSA)에서 이뤄졌다.
해리슨 중장은 구체적인 대화 내용을 묻는 질문에 "자세히는 말할 수 없다"며 "분명한 사실은 우리는 매우 복잡한 상황에 처해 있다는 점"이라고 말했다. 이어 "(북한 측과의) 대화 내용에 대해 자세히 설명함으로써 위험을 초래하고 싶지 않다"고 강조했다.
주한미군 소속인 트레비스 킹 이등병은 지난 18일 판문점 공동경비구역 견학 중 허가 없이 MDL을 넘어 월북했다. 월북 이유가 알려지지 않은 가운데 킹 이등병은 월북 당시 활짝 웃었던 것으로 알려졌다.
앞서 미국 정부는 킹 이등병 송환을 위해 북한 측과 대화를 시도했으나 실패했다고 밝혔다. 매슈 밀러 국무부 대변인은 지난 19일 브리핑에서 "어제 (미국) 국방부가 북한 측에 연락을 취했지만 북한은 아직 응답하지 않았다"고 말했다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>