바이든, 자동차 노조파업 지지… 백악관 "파업 현장 찾은 첫 대통령"

조 바이든 미국 대통령이 자동차 노동자연합(UAW)의 파업을 지지하는 파격적 행보를 보였다.
지난 26일(이하 현지시각) AP통신 보도에 따르면 바이든 대통령은 이날 미시간주 웨인 카운티 반뷰런 마을에 있는 제너럴 모터스(GM) 부품 조달 센터를 방문한 자리에서 미국의 3대 자동차 제조사에 대항해 파업을 벌이고 있는 자동차 노동자연합의 파업을 지지했다.

바이든 대통령은 "여러분은 많은 희생을 했다"면서 "회사들이 어려울 때에는 많은 것을 포기하기도 했다"고 운을 뗐다. 이어 "지금은 모두가 훌륭하게 잘 돌아가고 있으므로 여러분도 잘 되어가야 마땅하다"며 파업을 격려했다. 또 "여러분은 원하는 만큼 임금인상과 그 밖의 혜택들을 누려야 마땅하다"고 말해 파업노동자들의 환호와 박수를 받았다.


바이든 대통령은 "이 나라는 월가의 증권업계가 세운 나라가 아니다"라며 "중산 계급이 건설한 나라이며, 중산 계급을 세운 것은 노조들"이라고 밝혔다. 이어 "그게 팩트다"라며 "그러니 (파업을) 계속 해야 한다"고 말했다. 바이든 대통령은 이전에도 "차회사들이 지난 2008년 금융위기 이후 노조와의 협상에서 약속했던 임금인상 요구를 제대로 지키지 않았다"며 지적한 바 있다.

디트로이트 뉴스는 이에 대해 바이든 대통령이 숀 페인 UAW회장의 초대로 파업 현장에 방문했으며 현직 대통령이 노조 파업 현장을 격려차 방문한 것은 미국 역사상 거의 100년 만의 일이라고 지난 26일 전했다. 아울러 도널드 트럼프 전 대통령도 27일 미시간주 메이콤 카운티의 자동차 제조사를 찾아 파업 노동자들에 대한 지지를 밝힐 예정이다.
UAW소속 자동차 노조들은 포드·GM·스텔란티스 사의 일부 업소와 시설들에서 지난 15일 부터 파업을 시작했다. 지난 22일엔 3개사의 41개 업소로 파업이 확대됐다. 이들은 임금인상·모든 노동자들에 대한 연금 지급·2중 구조로 된 임금 체계 폐지 등을 요구하며 파업을 벌여오고 있다.
백악관은 바이든 대통령이 "현대에 노조 파업 현장을 찾은 최초의 대통령"이라고 언급했다. 그러면서 "재선 출마를 위해 노조의 지지를 얻고자 기꺼이 노력하고 있는 증거"라고 밝혔다. 미 의원들은 노조의 지지를 얻기 위해 자주 파업 현장을 찾은 바 있다. 바이든 대통령은 지난2020년 민주당 대선 후보가 되기 위해 경선에 나섰을 당시 라스베이거스의 카지노 노동자들과 캔사스 시티의 자동차 노조원들 파업 현장을 방문한 적 있다.

미국 역사상 현직 대통령들은 되도록 파업과 거리를 둔다. 기업 보호와 노동자 권익 실현, 경제적 타격 모두를 고려해야 하기 때문이다. 파업과 멀리하는 대통령의 전통은 이번 바이든 대통령의 행보에 의해 깨졌다. 트럼프 전 대통령은 이를 두고 "바이든은 이번 파업 참가 PR 쇼를 가지고 미국민들에게 자신의 재앙적인 바이드노믹스의 경제적 실책을 감추려고 한다"며 비꼬기도 했다.

이날 미국 전국의 농장노동자 노조는 바이든에 대한 공식 지지를 발표한 것으로 알려졌다. 노조 공동 창립자의 손녀인 차베스 로드리게스 바이든 선거본부 매니저에 따르면 노조는 "바이든 대통령은 노동자들과 가족들의 인종과 출신국에 무관하게 우리르 위해 싸워주는 용감한 전사"라고 찬사를 보냈다.