지난 5일 뉴시스에 따르면 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 북한이 항저우 아시안게임 경기 보도에서 남한을 '괴뢰'라고 표기한 데 대해 "스포츠 게임에선 '남조선'이 통상적 호칭이었다"고 설명했다. 또 "아시안게임 같은 스포츠 행사에서조차 극단적인 비하 표현을 사용하는 과잉 반응을 보이는 건 오히려 북한 당국이 스스로 자신감을 결여한 모습이 드러난 것"이라고 평가했다.
앞서 북한 노동신문은 지난 1일 보도에서 지난달 30일 열린 아시안게임 여자축구 8강 남북 간 경기 소식을 전하며 한국 대표팀을 '괴뢰'로 칭했다. 조선중앙TV도 지난 2일 같은 소식을 전하며 경기 녹화영상 자막을 통해 우리나라를 '괴뢰'로 표기했다.
괴뢰는 '꼭두각시 인형'을 뜻하는 말로 남이 부추기는 대로 하는 꼭두각시 같은 사람을 칭할 때 사용된다. 북한은 제국주의 앞잡이 노릇을 하는 반역자라는 뜻을 담아 남한을 비방할 때 이 표현을 사용한다. 선전전이 아닌 공식 스포츠 경기에서까지 해당 표현을 사용한 건 최근 악화한 남북관계가 반영된 것으로 보인다.
북한은 한국을 괴뢰라고 칭하면서도 정작 자신들을 '북한' '북측'으로 표현하는 것에는 민감하게 반응했다. 북한은 지난달 30일 아시안게임 여자농구 남북대결이 끝난 뒤 기자회견에서 한국 기자가 '북측'이라고 칭하며 질문을 하자 "우리는 북한이나 북측이 아니라 조선민주주의인민공화국"이라며 발끈하기도 했다.
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