하마스 지하터널 대비… 이스라엘, '스펀지 폭탄' 준비

가자 지구에 본격적인 지상군 투입을 앞둔 이스라엘이 비밀 무기인 '스펀지 폭탄'을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.
지난 25일(현지시각) 영국 매체 텔레그래프에 따르면 이스라엘 방위군(IDF)은 액체 물질이 들어있는 스펀지 폭탄을 시험해왔다. 팔레스타인 무장 단체 하마스가 준비한 지하 터널에 대비하기 위함이다.

스펀지 폭탄은 비닐봉지에 두 종류의 액체를 분리해 담아놓은 형태다. 폭발 물질은 들어있지 않지만 플라스틱 용기에 담겨 두 용액을 분리해둔 금속 막대를 제거하고 지하 터널 입구에 이를 던지면 내부의 액체가 섞이면서 거품이 발생한다. 이는 즉시 팽창해 단단해지면서 터널 틈새를 막을 수 있게 된다. 스펀지 폭탄은 지난 2021년에 이스라엘군 병사들이 이스라엘 남부에 위치한 모의 터널에 배치하면서 그 모습이 목격된 바 있다.


하마스의 지하 터널은 이스라엘의 지상군 투입 작전에 있어 가장 큰 장애물이다. 지하 터널이 거미줄처럼 복잡하게 얽혀있고 규모가 방대한 것으로 악명 높기 때문이다. 수백마일에 달하는 길이에 부비트랩이 밀집돼 있어 사전정보 없이 진입할 경우 극심한 인명 피해가 발생할 수 있다. 이곳은 하마스가 200명의 인질 중 다수 인원을 인질로 잡은 곳으로도 알려져 있다.

스펀지 폭탄을 이용할 경우 매복한 하마스 대원들이 이스라엘군을 공격할 수 있는 지하 터널의 틈을 막을 수 있을 것으로 전망된다. 다만 스펀지 폭탄은 액체 혼합물인 만큼 사용이 까다로운 것으로 알려져 있다. 일부 이스라엘 병사들은 이를 잘못 사용해 시력을 잃기도 했다. 이스라엘군은 지상·공중 센서, 지표 투과 레이더, 무전기 등 다양한 특수 장비를 함께 사용해 하마스 터널을 탐색할 방침이다.