김범수 창업주는 11일 오후 2시 임직원 간담회인 '브라이언톡'을 통해 "과거와 이별하고 새로운 카카오로 재탄생해야 한다"고 밝혔다.
그는 자율 경영 방식이 그동안 카카오의 성장을 이끌어왔다고 했지만 이제는 변화할 때라고 했다. 김 창업주는 "열정과 비전을 가진 젊은 최고경영자(CEO)들에게 권한을 위임해 마음껏 기업을 키워 나갈 수 있도록 지원했다"며 "실리콘밸리의 창업기업들이 성장할 수 있었던 이 방식이 한국에서도 작동하길 바랐고 카카오와 카카오 계열사들은 짧은 시간에 많은 성공을 만들어냈다"고 전했다.
이어 "성장 방정식이라고 생각했던 그 방식이 더 이상 유효하지 않음을 저는 뼈저리게 느끼고 있다"며 "계열사마다 성장 속도가 다른 상황에서 일괄적인 자율경영 방식은 더 이상 작동하지 않는다"고 했다.
김 창업주는 자산 규모 재계 서열 15위인 대기업 카카오가 사회적 기대에 못 미쳤다며 투자 및 스톡옵션과 전적인 위임을 통해 계열사의 성장을 이끌어냈던 방식도 철폐하겠다고 밝혔다. 김 창업주는 "규모가 커지고 위상이 올라가면 기대와 책임이 따르기 마련인데 그동안 우리는 이해관계자와 사회의 기대와 눈높이를 맞춰오지 못했다"며 "지금 이 시점에 카카오가 사회와 이해관계자들의 기대와 눈높이를 맞추며 지속적으로 성장하기 위해서는 부분적인 개선과 개편으로는 부족하다"며 고 반성했다.
과거 10 년의 관성을 버리고 원점부터 새로 설계해야 한다면서 자신이 경영쇄신위원장으로서 이를 주도하겠다고 목소리를 높였다. 김 창업주는 "항해를 계속할 새로운 배의 용골을 다시 세운다는 생각으로 모든 것을 재검토하고 새롭게 설계하겠다"며 "카카오라는 회사 이름까지도 바꿀 수 있다는 각오로 임할 것"이라고 했다.
카카오는 앞으로 확장 중심의 경영전략을 리셋하고 기술과 핵심 사업에 주력할 예정이다. 김 창업주는 "현재 시점의 시장 우위뿐만 아니라 미래 성장 동력으로 점화 가능할지의 관점으로 모든 사업을 검토할 것"이라며 "숫자적 확장보다 부족한 내실을 다지고 사회의 신뢰에 부합하는 방향성을 찾는데 집중하겠다"고 강조했다.
그룹 내 거버넌스 역시 개편한다. 김 창업주는 "느슨한 자율 경영 기조에서 벗어나 새로운 카카오로 가속도를 낼 수 있도록 구심력을 강화하는 구조를 만들 것"이라고 설명했다.
최근 홍역을 앓고 있는 기업 문화도 손볼 계획이다. 김 창업주는 "현재와 미래에 걸맞은 우리만의 문화를 처음부터 다시 만들 것"이라며 "우리가 당연하게 생각했던 영어 이름 사용, 정보 공유와 수평 문화 등까지 원점에서 검토가 필요하다"고 전했다. 이러한 진행 과정은 직원들에게 공유하겠다고 덧붙였다.
김 창업주는 공동체 구성원들과 함께 이번 시련을 딛고 한 단계 발전하는 기업이 되겠다고 했다. 그는 "지난한 과정이 될 수 있지만 반드시 성공해야 하는 이 여정에 카카오와 계열사 크루 여러분들이 함께 해주시길 간곡히 부탁드린다"며 "경영진들도 단단한 각오로 임해주시길 요청한다"고 전했다.
끝으로 "지금의 힘든 과정은 언젠가 돌아보면 카카오가 한 단계 더 크게 도약하는 계기로 기억될 수 있을 거라 생각한다"며 "모바일 시대에 사랑받았던 카카오가 AI 시대에도 다시 한번 국민들에게 사랑받고 사회에 기여하는 기업이 될 수 있도록 힘을 모아 달라"고 호소했다.
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