22일(현지시각) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 핀란드 소재 연구기관인 '에너지·청정대기 연구센터'는 중국 전국의 올들어 11월까지 초미세먼지(PM 2.5) 평균 농도가 전년동기대비 3.6% 올랐다고 발표했다.
중국은 2008년 베이징 올림픽을 계기로 대기오염 문제 개선에 나서 PM 2.5 평균 농도를 낮춰왔다. 2014년엔 대기 오염과의 전쟁을 선언하고 실시간 대기 질 모니터링과 대기오염 개선을 이루지 못한 공장·지역 정부 등에 대한 엄격한 처벌을 실시했다. 이를 통해 2021년 미세먼지 평균 농도는 2013년에 비해 40% 낮아지는 성과를 얻었다.
그러나 최근 대기오염 통제가 느슨해지면서 개선 진전 속도가 느려지다가 정체됐다. 결국 중국 전국의 대기오염 평균치는 세계보건기구(WHO) 지침 수준보다 약 5배 높게 기록됐다.
중국의 대기질이 다시 악화한 이유는 2021년 대규모 정전 등 전력난 사태 이후 중국 정부가 에너지 안보를 최우선 과제를 삼고, 화석연료 발전을 늘리고 있기 때문으로 분석된다. 올해 겨울 혹한으로 에너지 수요가 증가하는 것도 원인으로 지목된다.
중국 국무원은 지난 7일 2025년까지 PM 2.5 농도를 2020년 대비 10% 줄이겠다는 목표를 담은 '대기질의 지속적인 개선을 위한 행동 계획'을 발표했다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>