'라인 강탈' 현실화… 투자 막는 日정부의 '자충수'

일본 정부의 라인야후(라인 운영사) 강탈 시도가 '점입가경'이다. 한국 기업 네이버가 보수적인 일본 시장에서 공들여 구축한 메신저 '라인'을 송두리째 빼앗아 해외 자본의 자국 통신 인프라 개입을 최소화하겠다는 의도다.
일본 총무성은 최근 라인야후와 네이버의 지분 관계를 재검토하라는 취지의 행정 지도를 내리며 사실상 네이버의 라인야후 경영권을 일본 기업 소프트뱅크에 넘기라고 압박하고 있다. 공식적으론 지분 매각 요구는 아니라고 했지만 이미 소프트뱅크, 라인야후까지 합세해 네이버 밀어내기에 나서고 있다.

2011년 시작된 라인은 이해진 네이버 창업자가 기획하고 신중호 최고제품책임자(CPO)가 개발을 이끈 한국산 메신저다. 네이버의 기술력이 바탕이 돼 만들어진 라인은 동일본 대지진 등 여러 재난 상황에서 비상 연락망의 역할을 훌륭하게 수행하며 국민 메신저로 거듭났다.


입지를 다지던 라인은 2019년부터 일본 기업 소프트뱅크와 손잡았다. 네이버 자회사 라인과 소프트뱅크 계열사 Z홀딩스(야후재팬 운영사)가 합작법인을 세우면서 공동 경영을 시작했고 지난해 10월 합병하며 '라인야후'로 다시 태어났다. 라인야후의 최대 주주는 네이버와 소프트뱅크가 50%씩 출자해 설립한 A홀딩스로 라인야후 지분 64.5%를 갖고 있다.

라인야후는 메신저 서비스 라인을 토대로 간편결제 서비스 '라인페이'와 블록체인, 이커머스 등 ICT 사업까지 영위하며 일본 내 영향력이 막강하다. 특히 라인은 약 9600만명의 이용자를 보유하며 기간 통신사로 여겨질 정도다.

한국 기업인 네이버가 이러한 라인을 비롯한 여러 사업에 관여하는 상황이 일본으로선 마뜩잖다는 분석이다. 기회를 엿보던 일본 정부는 개인정보 유출을 빌미로 네이버 경영권을 무력화하려는 시도를 이어가고 있다. 일본 통신사 소프트뱅크가 적극적으로 네이버 지분 매입을 추진하는 것도 현지 정부의 물밑 지원 없이 어렵다는 시각이 많다.
라인 강탈 사태, 한·일 경제 교류에 찬물일본 정부가 나서 한국 기업을 옥죄는 일이 이어진다면 한일 경제 교류가 위축될 수밖에 없다는 분석이 나온다. 국내 굴지의 IT 기업 네이버마저 흔들리면 다른 한국 기업들의 일본 진출도 영향을 받게 된다는 것이다.


일본은 지리상 가까울 뿐 아니라 인구가 1억2000만명 이상인 시장이기도 하다. 문화적으로도 괴리가 적어 한국 기업들이 선호한다. 게다가 최근 일본 정부가 디지털 전환 정책을 위해 해외 스타트업을 적극 유치하고 있어 IT 강국인 한국 기업들이 일본 시장을 더욱 주목하고 있다.

따라서 한국 정부가 적극적으로 네이버의 협상력을 높여야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지금 같은 상황에서 네이버가 물러나면 13년 동안 고생하며 키운 라인을 일본에 송두리째 빼앗기는 꼴이기 때문이다.

일본 사정에 정통한 IT업계 관계자는 "일본의 이번 라인 강탈이 현실화되면 앞으로 일본에 진출하려는 국내 기업은 물론 이미 진출한 기업들까지 위축될 것"이라며 "일본과의 비즈니스 협력이 퇴보하는 나쁜 선례"라고 말했다.

이어 "경기가 어려운 일본 역시 해외 기업들을 유치해도 모자랄 판에 탄압하는 모습을 보이면 자국에도 좋지 않은 영향을 끼칠 것"이라고 내다봤다.