수도권 전기버스 과반이 중국산…보조금 개편 필요

국내 수도권 광역 전기버스 시장에서 중국산이 높은 비중을 차지하고 있다. 다만 가격이 저렴한 중국산 전기버스가 보조금 혜택까지 받아 대책이 필요하다는 지적이 나온다.
23일 국토교통부 통계를 사용하는 카이즈유데이터연구소에 따르면 2021~2023년 3년 동안 수도권 광역 전기버스에 새롭게 등록한 버스는 4363대이다. 이중 중국산은 2337대(53%)로 절반 이상이 중국산이다.

지역별로는 서울은 총 468대 중국산 전기버스를 도입했다. 국산 버스는 658대를 도입했다. 서울시는 국산 전기차를 더 많이 도입했다.
반면 경기도는 총 1693대 중국산을 전기버스를 도입하고 국산 버스는 1362대를 도입했다. 인천은 3년간 중국산 140대와 국산 69대를 들여왔다.


각 지자체는 노후 버스 교체 시 저상버스 도입 의무화로 친환경 전기버스 도입을 늘리고 있다. 국산 전기버스는 니켈·코발트·망간(NCM) 기반의 삼원계 배터리를 사용한다. 중국산 전기버스는 리튬인산철(LFP) 배터리를 사용해 국산 전기버스보다 약 1억원이 저렴하다. 이 때문에 중국산 전기버스가 늘어나고 있다.

LFP배터리는 가격은 저렴하지만 재활용이 어려워 배터리 수명이 다하면 폐기해야 한다. 반면 NCM 배터리는 재활용성이 높지만, 제품 가격이 비싸다. 지자체 입장에서는 당장 차값이 저렴한 중국산을 구입할 수 밖에 없다.

환경부 보조금도 영향을 미쳤다. 2021~2023년 수도권에 전기버스 보조금은 2857억원을 집행했다. 1454억원(50.9%)이 중국산 전기버스 구매에 사용됐다. 이에 업계에서는 버스 전기차도 배터리 효율성·재활용성에 따라 차등을 주는 방향으로 보조금 체계를 개편해야 한다고 보고 있다.


환경부에서는 더 친환경적인 차에 가격 경쟁력이 생기도록 보조금 제도를 조정하고 수소 버스 충전소 확충에 속도를 내겠다는 입장이다.