임애지가 동메달을 확보하며 한국 여자 복싱 사상 첫 메달리스트가 됐다. 사진은 복싱 여자 54kg급 준준결승에서 승리가 확정된 이후 기뻐하는 모습. /사진=뉴스1
임애지는 2일 오전(한국시각) 프랑스 파리 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 8강전에서 예니 마르셀라 아리아스 카스타네다(콜롬비아)를 상대로 3-2의 판정승을 거뒀다.
복싱은 동메달 결정전이 없다. 4강에서 패한 두 선수에게 동메달이 수여된다. 이에 따라 임애지는 최소한 동메달을 확보하게 됐다.
1라운드를 유리하게 이끈 임애지는 2,3라운드에서 고전했지만 침착하게 유효타를 적중시킨 끝에 승리했다.
여자 복싱 선수로서는 첫 올림픽 메달이다. 남자로 범위를 넓혀도 지난 2012년 런던 대회 당시 한순철의 은메달 이후 12년만이다.
경기를 마친 후 임애지는 "한국 최초 여자 복싱 메달리스트라는 타이틀이 너무 좋다"며 기쁨을 감추지 못했다. 임애지는 "우리나라 복싱 발전에 조금이나마 보탬이 된 것 같아 기쁘다"며 "12년 만에 한국 복싱 올림픽 메달리스트라는 말보다 한국 여성 최초 올림픽 메달리스트라는 표현이 더욱 뜻깊다"는 소감을 전했다.
이날 경기에 대해서는 "상대가 너무 무서워서 긴장을 많이 했다"고 솔직하게 언급했다. 이어 "상대가 인파이터인데 생각보다 덜 붙었다"며 "전략을 다양하게 준비했지만 복잡한 생각말고 집중하자는 마음으로 했다"고 덧붙였다.
지난 도쿄 대회 당시 올림픽에 첫 출전한 임애지는 첫판에서 탈락했다. 항저우아시안게임에서도 첫 경기에서 북한의 방철미에 패해 아쉬움이 컸지만 이번 대회 메달권 진입으로 한을 풀었다. 당시를 회상하며 "너무 못하고 졌기 때문에 글러브를 내려놓고 싶었다"고 언급하기도 했다.
임애지의 도전은 현재진행형이다. 오는 4일 오후 11시34분 세계선수권 우승자 해티스 아크바스(튀르키예)와 결승진출 티켓을 놓고 격돌한다. 여기서 승리할 경우 방철미와 결승에서 만나는 리턴매치가 성사될 가능성도 없지 않다.
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