미국 프로야구 무대를 장악한 쇼헤이 오타니를 저평가한 유명 방송인이 자신의 실수를 인정했다. 사진은 지난 22일 홈런을 친 뒤 포효하는 그의 모습. /사진=로이터
지난 23일(이하 한국시각) 미국 에센셜리 스포츠에 따르면 오타니의 활약을 기대하지 않던 스포츠 방송인 콜린 코워드가 "베이브 루스보다 낫다"는 평가와 함께 고개를 숙였다. 오타니가 팔꿈치 수술에도 MLB 첫 50-50클럽에 가입하는 위업을 세웠기 때문이다.
오타니는 지난 20일 마이애미 말린스와의 맞대결에서 1번 지명타자로 출전해 51홈런 51도루란 전대미문의 기록을 세웠다.
이를 두고 매체는 "오타니가 팔꿈치 수술을 하며 올시즌 기대가 평소보다 덜했던 건 사실"이라며 "하지만 집념의 사나이 오타니는 모든 기록을 새로 쓰며 베이브 루스와 알렉스 로드리게스 등 야구 '레전드'와 비교되기 시작했다"고 전했다. 또 "베이브 루스와 같이 거론되는 건 엄청난 일"이라며 "농구로 치면 마이클 조던과 어깨를 나란히 하는 것과 같다"고 치켜세웠다.
코워드는 이날 경기 직후 자신의 팟캐스트를 통해 사죄의 뜻을 표했다. 그는 "내가 틀렸다는 걸 인정한다"며 "오타니는 베이브 루스보다 훨씬 좋은 선수"라고 말했다.
뉴욕 메츠 외야수 브랜든 니모도 오타니에게 경의를 표했다. 니모는 "모두가 베이브 루스와 오타니를 역대 최고 야구 선수 중 한 명이라고 얘기한다"며 "우리는 지금 현대판 베이브 루스와 함께 뛰고 있다"고 했다.
오타니는 24일 기준 현재 53-55를 기록 중이다. 55-55클럽 가입 역시 그에겐 손쉬운 먹잇감처럼 보인다.
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