'창과 방패' 대결… 태극전사, 이라크 '짠물 수비' 극복 특명

홍명보호의 이라크전 핵심 키워드는 '측면 공격'이다.
홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 15일 저녁 8시 경기 용인미르스타디움에서 2026 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 경기를 치른다. 상대는 무실점 경기를 펼치고 있는 이라크다.

한국과 이라크는 나란히 2승 1무(승점 7)로 B조 1·2위에 포진해 있다. 골득실에서 앞선 한국은 이 경기 승리 시 월드컵 본선행에 청신호가 켜진다.


3차 예선에서 두 팀의 색깔은 극명하게 나뉘었다. 날카로운 '창'을 가진 한국은 화끈한 공격 축구를 선보였다. 반면 이라크는 단단한 '방패'로 뒷문을 걸어 잠갔다.

홍명보호는 팔레스타인과의 첫 경기에서 0-0으로 비겼지만 이후 오만과 요르단 원정길에서 각각 3과 2골씩을 퍼부었다. 홍 감독은 "경기를 치를수록 선수들의 경기력이 좋아지고 있다"고 말했다. 특히 손흥민에 이어 황희찬과 엄지성이 연달아 부상으로 쓰러졌지만 창끝은 무뎌지지 않았다.
이라크는 3차 예선 기간 2골에 그치고 있다. 하지만 단 한 골도 내주지 않으며 2승을 건져 완성도 높은 수비 조직력을 선보였다. 헤수스 카사스 이라크 대표팀 감독 부임 이후 견고한 포백 라인을 자랑하고 있다.
하지만 태극전사의 공격력이 점차 올라오고 있는 점을 감안하면 충분히 이라크 골망을 흔들 수 있다. 3차 예선 3경기에서 이라크 수비진이 순간적으로 흔들리며 위협적인 장면이 몇 차례 나온 점도 고무적이다.

관건은 측면 공격의 활로를 뚫는 것이다. 한국은 오만·요르단전에서 측면에서 전개한 공격으로 선제골을 넣었다. 이라크전에서도 발 빠르게 측면을 휘저으면 이라크 수비에 흠집을 낼 수 있을 것으로 예상된다. 여기에 이른 시간 선제골이 나온다면 더할 나위 없이 경기 주도권을 잡을 수 있다.


주축 선수들이 많이 빠졌지만 아직 측면 자원은 많다. 측면과 중앙을 오가며 상대 수비를 농락하는 이강인과 배준호에 새롭게 합류한 이승우와 문선민이 출격 대기 중이다. 전문가들은 요르단전에서 활약한 배준호와 이강인이 양쪽 윙포워드 자리에 선발 출전할 것으로 내다봤다.