지난 5일(이하 현지시각) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 러시아 신생 신경기술 업체 '네이리 그룹'(Neiry Group)이 전쟁이나 감시에 사용할 수 있는 '사이보그' 비둘기 드론을 제작중인 것으로 알려졌다.
'PJN-1'이라는 명칭의 해당 프로젝트는 비둘기 두개골에 소형 전극을 삽입한 뒤 머리에 장착된 자극 장치와 연결해 조종자가 원격으로 비행 방향을 제어하는 방식이다. 비둘기가 멘 태양광 충전식 배낭에는 비행 제어 장치가 탑재돼 있어 인간이 실시간으로 비행 경로를 지시할 수 있으며 가슴에는 카메라도 부착된다.
네이리 그룹은 비둘기 드론이 하루 480㎞ 이상 이동이 가능하며, 기존의 드론이 접근하기 어려운 장소까지 들어갈 수 있다고 강조했다.
알렉산드르 파노프 네이리 최고경영자(CEO)는 "현재는 비둘기를 활용하고 있지만, 어떤 새든 운반체로 사용할 수 있다"며 "더 무거운 화물을 운반하기 위해서는 까마귀, 해안 시설 감시에는 갈매기, 넓은 해상 구역에는 알바트로스를 고려하고 있다"고 밝혔다.
회사 측은 "해당 기술은 산업 시설 점검이나 실종자 수색 등 민간 목적을 위한 것"이라고 강조하고 있으나, 서방 전문가들은 군사적 활용 가능성에 의문을 제기하고 있다. 제임스 지오다노 미 국방부 과학자문위원은 "이런 바이오 드론은 적진 깊숙이 질병을 퍼뜨리는 생화학 무기 운반체로 사용될 수 있다"고 지적했다.
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