임종언은 13일 오전(한국시각) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 동메달을 획득했다. 마지막 바퀴를 남기고 하위권에 머물렀지만 짜릿한 막판 스퍼트로 메달리스트가 됐다.
임종언은 이번이 첫 올림픽 출전이었다. 하지만 침착한 레이스를 펼치며 1분24초611의 기록으로 생애 첫 올림픽 메달을 따냈다. 금메달은 1분24초537을 기록한 네덜란드의 옌스 판트바우트, 은메달은 1분24초565를 기록한 중국의 쑨룽이 각각 차지했다. 금메달을 따낸 판트바우트와는 0.074초차밖에 나지 않을 정도로 끝까지 접전 양상이었다.
임종언이 동메달을 따내면서 한국은 이번 대회 금1, 은1, 동2로 총 4개의 메달을 획득했다. 앞서 3개의 메달이 모두 설상에서 나왔던 만큼 임종언의 메달은 한국 선수단의 빙상 종목 첫 메달이다.
앞서 열린 파이널B에서는 신동민이 3위를 차지했다. 1000m에 출전한 또 한명의 선수 황대헌은 준준결승에서 상대 선수의 주로를 막았다는 판정을 받으며 실격처리됐다.
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