'ESS부터 로봇까지'…SK온, 사업 다각화로 시장 선점 속도낸다

SK온이 휴머노이드 로봇, 에너지저장장치(ESS) 등 여러 분야에서 배터리 신기술들을 선보였다. 성능 향상뿐 아니라 안전 관련 기술 개발에도 집중하며 종합 배터리 기업으로의 전환을 가속화하고 있다.
SK온은 11일 서울 강남구 삼성동에서 개최된 국내 최대 배터리 산업 전시회 '인터배터리 2026'에 참가했다. 전시 주제는 '차세대 에너지 시대를 열다'며 전시 부스는 ▲리딩 테크 ▲퓨쳐 테크 ▲코어 테크 등 3개 구역으로 마련됐다.

전시에서 단연 돋보인 기술은 SK엔무브와 공동 개발 중인 '액침냉각 플루이드 기술'이다. 액침냉각은 절연성 플루이드를 팩 내부에 직접 순환시켜 배터리 온도를 일정하게 유지해주는 기술이다. 셀 내부 열을 관리해 안정성을 높이며 극저온이나 고온의 외부 환경에서도 성능과 수명 유지를 가능하게 한다. SK온은 코어 테크 구역에 설치된 차량 하부 모형에 액침냉각 팩을 적용해 소형 모듈이 냉각 플루이드에 침지된 모습을 시각적으로 연출했다.


SK온 관계자는 "전기차는 물론 ESS, 데이터센터, 도심항공모빌리티(UAM) 등 다양한 산업에서 해당 기술에 대한 수요가 늘어날 것"이라며 "계속해서 액침냉각 기술을 바탕으로 한 배터리 제품 포트폴리오를 확장할 것"이라고 했다.
셀투팩(CTP) 기술 성과도 공개했다. CTP는 모듈을 생략하고 셀을 팩에 직접 연결해 공정과 부품을 단순화하는 방식으로 에너지 밀도와 원가 경쟁력을 동시에 높일 수 있다. SK온은 ▲파우치 CTP ▲파우치 통합 각형 팩 ▲대면적 냉각기술(LSC) CTP 등 CTP 패키지 3종 ▲셀-모듈-팩으로 구성된 CMP 패키지 1종을 선보였다.
SK온의 배터리가 탑재된 현대위아 물류로봇도 눈길을 끌었다. 해당 로봇은 최대 1.5톤(t)에 달하는 물품을 스스로 이송한다. SK온의 하이니켈 삼원계(NCM) 배터리가 탑재됐으며 1회 충전 시 최대 8시간까지 운행이 가능하다. 현재 현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 산업 현장에서 활용되고 있다.
SK온이 올해 중점 사업으로 내세우고 있는 에너지저장장치(ESS) 기술도 공개했다. SK온은 고에너지밀도 리튬·인산·철(LFP) 파우치 배터리로 글로벌 시장 공략에 나서고 있다. 부품 비용 절감과 동시에 생산량을 극대화하기 위해 대용량 셀 수요가 커지고 있기 때문이다.
SK온은 기존 LFP 배터리 에너지 밀도인 350~450Wh/L에서 500Wh/L 수준까지 높이기 위해 연구개발하고 있다. 전극 고밀도화와 셀 내부 비효율 공간 축소, 전극 치수 최적화 등도 병행해 소재 개발과 동시에 배터리 성능도 끌어 올릴 방침이다.

ESS 안전 기술도 전면에 배치했다. 업계 최초로 전기화학 임피던스분광법(EIS) 기반 예방·진단 시스템을 접목한 컨테이너형 ESS DC 블록을 선보였다. EIS는 교류 신호로 배터리 내부 저항과 반응 특성을 분석해 상태를 진단하는 기술이다. 기존 배터리관리시스템(BMS)이 놓치기 쉬운 미세 결함까지 예측 가능하며 모듈 전체가 아닌 감지된 곳만 교체할 수 있도록 설계해 유지 편의성과 경제성도 높였다. SK온은 EIS 관련 특허도 출원했다.

SK온 관계자는 "지속적인 연구개발로 성능·원가 경쟁력과 안전성을 강화해 글로벌 배터리 시장을 선도하겠다"고 했다.