CJ제일제당, '썩는 종량제봉투' 내놨다…나프타 대안 'PHA' 주목

CJ제일제당이 자체 발효 기술로 개발한 생분해성 바이오 소재 PHA(폴리하이드록시알카노에이트)를 활용해 기존의 플라스틱 봉투를 대체할 수 있는 종량제 봉투를 선보였다. 중동전쟁 장기화로 나프타 수급에 차질이 생기면서 이른바 '종량제봉투 대란'이 빚어졌던 가운데 PHA가 석유계 플라스틱을 대체할 실질적인 대안으로 자리잡을지 주목받고 있다.
28일 CJ제일제당에 따르면 이번에 만들어진 PHA 종량제 봉투는 기존 종량제 봉투와 동일한 수준의 내구성(인장강도)과 1.8배 뛰어난 신축성(신장률)을 구현했다. 쉽게 찢어지지 않아 많은 양의 쓰레기를 안정적으로 담을 수 있다.

기술 결실을 나누기 위해 최근 서울 중구청과 협약을 맺고 PHA 종량제 봉투 35만장을 기부했다. 종량제 봉투는 도로 청소와 일반 가정에서 활용되는 10리터와 20리터 2종이며 가정용은 주민들이 캔이나 유리병 등 재활용품을 동주민센터에 가져오면 교환해 주는 방식으로 배포된다.


PHA는 사탕수수와 같은 식물 유래 당을 먹고 자란 미생물이 발효공정을 통해 만들어내는 소재로 토양과 해양을 비롯한 대부분 환경에서 분해되는 특성이 있다. 중동 전쟁과 호르무즈 해협 봉쇄 여파로 석유화학 원료인 나프타 수급이 불안해지면서 대체 소재 수요가 확대되는 흐름 속 대안으로 주목받고 있다.

현재 전 세계에서 소수의 업체만이 대량생산할 수 있으며 국내에서는 CJ제일제당이 유일하다. CJ제일제당은 2022년 생분해 소재 전문 브랜드 'PHACT'를 론칭한 뒤 다양한 제품에 PHA를 적용해 왔다. 화장품 용기와 비닐 포장재, 일회용 빨대 등을 선보이며 상용화 범위를 넓혀왔다. 지난 2월 유한킴벌리, 유진한일합섬과 협력해 PHA와 PLA(폴리락타이드) 펄프를 혼합한 생분해성 위생행주를 출시했다.

CJ제일제당 관계자는 "일상에서 널리 쓰이는 석유계 플라스틱 비닐을 친환경 소재로 대체하게 되어 뜻깊다"며 "앞으로도 소비자 친화적이면서도 환경보호까지 고려한 생분해 용품 개발에 주력할 예정"이라고 전했다.