정용진 회장, 오늘 '스벅 사태' 대국민 사과…대책·쇄신안 주목

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아 '탱크데이' 논란에 대해 직접 대국민 사과에 나서면서 사태 수습을 위한 후속 조치에 관심이 집중되고 있다. 업계에서는 단순 사과에 그치지 않고 추가 인사 조치, 의사결정 구조 개편, 5·18 관련 지원 방안 등 고강도 쇄신책이 제시될 가능성에 주목하고 있다.
정 회장은 26일 오전 10시 스타벅스코리아의 '탱크데이' 프로모션 사태에 대한 공식 사과문을 발표하고, 그룹 차원의 특별 진상조사 결과를 함께 공개할 예정이다.

앞서 대표이사 해임과 그룹 차원의 입장 표명이 있었음에도 전방위적인 불매 운동과 사법 리스크로 위기가 고조되자 오너가 직접 정면 돌파를 선택한 것으로 풀이된다.


이번 사과는 정 회장이 논란 이후 처음으로 공개석상에서 직접 입장을 밝히는 자리라는 점에서 무게가 실린다. 그간 서면 입장과 인사 조치에도 불구하고 여론이 가라앉지 않자 오너가 전면에 나서며 위기 대응 수위를 한 단계 끌어올렸다는 분석이다.

이번 사태는 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일을 앞두고 텀블러 판매 광고를 진행하며 홍보 문구로 '탱크데이', '책상에 탁!' 등의 표현을 사용하면서 촉발됐다. 해당 문구들이 5·18 민주화운동 당시의 군부 진압과 박종철 고문치사 사건을 고의로 비하한 것 아니냐는 의혹이 제기됐다.

스타벅스 측은 즉시 행사를 중단하고 손정현 SCK컴퍼니 대표와 담당 임원을 전격 해임하는 등 고강도 인사를 단행했으나, 브랜드를 향한 거부 기류는 쉽게 가라앉지 않았다.


정치권의 강도 높은 질타와 압박이 정 회장의 직접 등판을 앞당긴 결정적 변수로 작용했다는 분석이다. 이재명 대통령은 지난 18일 SNS를 통해 "민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"며 이례적으로 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

유통가에서는 정 회장이 이날 발표할 사과문의 진정성 수위와 인적·구조적 쇄신안 내용에 따라 향후 신세계그룹 전반의 브랜드 리스크 향방이 결정될 것으로 내다보고 있다.