제네시스는 프랑스 르망 라 사르트 서킷에서 현지시간 14일부터 15일까지 열리는 '르망 24시간' 레이스에 참가한다고 12일 밝혔다.
르망 24시간은 국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 월드 인듀어런스 챔피언십(WEC)의 대표 라운드다. 1923년 시작된 세계 최고 권위의 내구 레이스로 평가받는다. 약 14km 길이의 서킷을 24시간 동안 주행해 가장 긴 거리를 달린 팀이 우승을 차지한다. 차량 성능과 내구성은 물론 드라이버의 체력과 집중력, 팀 운영 능력이 종합적으로 요구되는 대회다.
제네시스는 전담 모터스포츠팀인 '제네시스 마그마 레이싱'을 통해 이번 대회에 참가한다. 한국 브랜드가 르망 24시간 무대에 도전하는 것은 처음이다.
제네시스는 올해 WEC 데뷔 시즌을 치르고 있다. 지난달 열린 스파-프랑코샹 6시간 레이스에서 포인트를 획득하며 경쟁력을 입증했다. 이번 르망에서는 완주를 최우선 목표로 삼고 의미 있는 성적 확보에도 도전할 계획이다.
제네시스는 모터스포츠를 단순 마케팅 활동이 아닌 기술 개발 플랫폼으로 활용한다는 방침이다. 극한 주행 환경에서 확보한 데이터와 노하우를 향후 고성능 양산차 개발에 반영해 브랜드 경쟁력을 강화한다는 구상이다.
제네시스의 르망 진출이 유럽 시장 공략 전략과도 맞물려 있다는 분석이 나온다. 유럽은 포르쉐와 페라리, BMW, 메르세데스-벤츠 AMG 등 고성능 브랜드 경쟁이 가장 치열한 시장으로 꼽힌다. 모터스포츠 활동은 브랜드 기술력과 성능 이미지를 구축하는 핵심 수단으로 활용돼 왔다.
제네시스는 영국과 독일, 스위스, 이탈리아, 프랑스, 네덜란드, 스페인 등에 진출한 데 이어 내년 폴란드, 오스트리아, 포르투갈, 덴마크까지 판매망을 확대할 계획이다.
이시혁 제네시스사업본부장 전무는 "르망 24시간은 제네시스가 글로벌 모터스포츠에서 새로운 가능성을 검증하는 중요한 출발점"이라며 "일반적인 차량 개발 과정에서는 얻기 어려운 경험과 데이터를 축적할 수 있는 기회"라고 말했다.
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