'공룡' 금융지주사들이 저축은행 시장에 다시 돌아온다. KB금융지주와 신한금융지주가 제일저축은행과 토마토저축은행의 우선협상대상자로 선정됐고, 우리금융지주는 이미 올 초 삼화저축은행(현 우리금융저축은행)을 인수해 운영하고 있다. 이런 가운데 하나금융지주도 제일2ㆍ에이스저축은행 패키지 입찰에 참여해 우선협상대상자 선정 및 인수가 유력하다.
 
4대 금융지주 모두 저축은행을 하나씩 거느리게 된 셈이다. 자금동원력과 신뢰도 측면에서 개별 저축은행들보다 우위인 4대 금융지주인 만큼 업계 새 바람이 예고된다. 그러나 은행계 저축은행의 진출이 업계 지각변동으로 이어질지는 미지수다. 
 
일각에선 과거 은행들이 거느린 신용금고(현 저축은행)가 부실의 오명 속에 하나둘 사라졌던 선례에 비춰 향후 발전 가능성에 의문을 제기하기도 한다. 금융당국의 압박에 떠밀려 사실상 저축은행을 떠안은 금융지주사들이 확대 경영을 자제할 것이라는 관측도 무성하다. 
 

 
◆ 은행계 진출, 저축은행 이미지쇄신에 기여  
 
"테헤란로에서 대출 브로커가 멧돼지(대출 대상)를 잡으면 각 저축은행들이 앞다리, 뒷다리, 몸통 등 나눠 갖기를 한다. 해당 저축은행의 대출 한도를 넘어서면 '작은집, 큰집' 격인 계열 저축은행에서 다시 나눠 갖는다. 이 모든 것이 술자리에서 시작되고 끝이 난다. 이것이 기존 저축은행의 오너 리스크다."
 
한 저축은행 관계자의 고백이다. 그는 개인사주에 좌지우지되는 저축은행의 고질적 병폐를 없애려면 은행계 저축은행들이 선제적으로 '흙탕물 정화'에 나서야한다는 주장이다. 개인사주가 군림하는 기존의 저축은행과 달리, 저축은행이 금융지주사에 속했다는 것만으로 2금융권 고객들의 인식이 달라질 것이라는 견해다.
 
실제 저축은행 업계도 이 같은 바람으로 금융지주사의 시장 진출을 환영한다. 그간의 무분별한 부동산 프로젝트파이낸싱(PF)에서 불거진 저축은행들의 부실 문제와 신인도 하락 파장을 수습할 수 있는 방안이기 때문이다.
 
업계 선두권의 한 저축은행 관계자는 "저축은행 업계에 대한 신뢰가 땅에 떨어진 현재 국면에선 이미지 쇄신이 1순위 과제"라며 "금융지주의 시장 진출이 단기간 시장 안정화에 도움이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
 
그러나 이러한 금융지주의 신용을 등에 업은 저축은행이 중장기적으로 강력한 경쟁력을 가질 것인가에 대해서는 의문을 제기하는 시각들이 적지 않다.
 
지금은 SC제일은행 한 곳만 저축은행을 보유하고 있지만 1997년 IMF 외환위기 당시에는 많은 은행들이 신용금고(현 저축은행)를 거느리고 있었다. 1996년 말 전국 230여개 신용금고 중 은행계열은 24개였다. 그런데 아이러니하게도 당시 은행계열 신용금고는 '부실의 대명사'였다. 
 
한 저축은행 관계자는 "당시 외환위기라는 외부 요인 외에도 부실을 은행에서 신용금고로 떠넘기고 경영진 상당수가 낙하산 인사로 시장 변화에 제대로 대처하지 못한 것이 과거 은행계 신용금고의 추락 요인"이라며 "금융당국의 관리감독이 강화돼 예전 같지는 않겠지만 예기치 않은 은행계열의 역(逆)시너지 문제도 야기될 수 있다"고 말했다. 
 

 
◆ 지주사 시너지 넘어 '지역금융 활성화' 과제
 
'자의일까, 타의일까.' 공식적으로 금융지주사들의 저축은행 인수 '러시'의 가장 큰 배경으로는 새로운 수익원과 고객 창출 효과를 꼽을 수 있다. 은행권이 포화시장에 접어든 만큼 기존에 접하지 않았던 업권에서 계열사간 시너지는 물론 영업망을 확장시킨다는 것이다.
 
그러나 업계는 "겉과 속이 다를 수 있다"고 얘기한다. 금융당국이 "연초부터 각 금융지주사들이 저축은행을 인수토록 하겠다"고 밝혀왔는데 발뺌 할 수 없다는 것. 한 지주사 관계자는 "그런 문제가 없었다면 업무영역이 다른 부분이라 굳이 건드릴 필요가 없었을 것"이라며 "어차피 해야 할 사업이라면 금융지주사들이 어려운 서민위해 노력한다는 이미지를 심는 정도에서 사업을 꾸려갈 것"이라고 밝혔다. 확대 경영을 자제하겠다는 것이다.
 
물론 당분간은 금융지주사들의 저축은행 인수 방법이 자산부채 이전방식(P&A)인 만큼 부실을 털어내는 것이 급선무이기도 하다. 실제 우리금융저축은행(옛 삼화저축은행)은 고정이하여신 비율이 9월 기준 24% 수준으로 현재 그 비율을 줄이는 작업을 하고 있는 것으로 알려졌다. 우리금융저축은행 관계자는 "자산클린화 작업을 내년 하반기까지 집중적으로 진행할 계획"이라고 전했다.
 
저축은행 고유의 영업 모델이 없는 상황에서 금융지주사들이 어떻게 새로운 모델을 구축할지도 업계의 관심사다. 특히 지역 고객에게 질 높은 서비스를 제공해야 한다는 목소리가 높다. 
 
박덕배 현대경제연구원 연구위원은  "지주사 고객을 차등화해 은행, 저축은행 분류해 연계 영업을 하는 차원에 그칠 것이 아니라 서민금융기관으로서 지역금융 활성화에 적극 나서야 땅에 떨어진 저축은행의 신뢰를 회복시킬 수 있다"고 강조했다.
 

☞ 토마토·프라임 등 예금자, 이르면 연내 정상거래
 
예금보험공사는 토마토저축은행, 프라임저축은행 등 영업정지 저축은행 인수에 대한 본 계약을 조속히 체결하고, 이르면 연내 해당 저축은행이 영업을 재개할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 이들 저축은행의 예금자들은 빠르면 12월 말부터 정상 거래를 재개할 수 있을 예정이다. 
 
원리금을 합해 5000만원까지 예금을 찾을 수 있다. 다만 5000만원 초과 예금의 경우 이번 자산부채 계약이전(P&A) 대상에서 제외된다. 5000만원을 초과하는 예금자에 대해선 개산지급금 형태로 일부만 지급한 뒤 추후 파산배당 실적에 따라 추가 정산하게 될 예정이다.