대한항공과 아시아나항공이 지난해 발생한 미국 샌프란시스코공항 착륙사고의 행정처분 수위를 놓고 충돌했다.

대한항공이 국토교통부에 아시아나항공의 ‘운항정지’ 등 강력한 제재를 촉구하자 아시아나항공은 이를 정면으로 반박하고 나섰다.


17일 대한항공은 ‘아시아나항공 샌프란시스코 사고 행정처분 관련 입장’이라는 자료를 내고 “귀중한 인명이 희생된 항공기 사고에 대해 여론몰이식의 책임회피 행태를 우려한다”고 밝혔다.

이어 “아시아나항공은 이미 미 국가교통안전위원회(NTSB) 조사 결과 조종사 과실이 주원인이라는 명백한 결과가 나왔으나 기체 결함론을 계속 주장하는 등 사고의 본질을 호도하고 있다”고 비난했다.


또한 대한항공은 “아시아나항공이 안전도에 대한 국민의 우려는 도외시한 채 경제적 이익에 집착해 일부 이해관계자들을 여론 조성에 동원하는 최근의 상황에 심각한 우려를 표한다”며 “안전에는 양보가 있을 수 없다. 정부의 행정처분이 일관성 없이 항공사나 사고에 따라서 달라진다면 정부 정책에 대한 신뢰도는 심각히 훼손될 것”이라며 정부의 행정처분이 일관성 있고 엄정하게 집행돼야 한다고 촉구했다.

특히 대한항공은 “정부는 과거 대한항공 사고에 대해서는 노선 면허 취소나 운항정지 등의 조치를 취해왔고, 심지어는 없는 규정까지 새로 만들고 소급적용해 운수권 배분까지 금지하는 강력한 제재를 한 사례가 있다”고 예를 들며 “최근 아시아나항공의 인천~사이판 노선의 안전운항 규정 위반에 대해 인명 피해가 없었음에도 불구하고 7일간의 운항중단 조치를 취했다는 점을 감안해야 한다”고 주장했다.


아울러 “대형 항공기 사고가 나더라도 책임소재를 가리지 않고 적당히 넘어가거나 과징금 납부와 같은 솜방망이 처분으로 면죄부를 받는다면, 안전도 제고 노력은 무디어질 수밖에 없다”며 “결국 또 다른 항공사고와 새로운 희생자를 유발하게 될 것이다. 항공안전에 대한 경각심을 일깨우기 위해서라도 아시아나항공의 샌프란시스코 사고에 대해서는 엄정한 처분이 필요하다”고 거듭 목소리를 높였다.

이번 대한항공의 입장표명은 전날 인천공항을 취항하는 국내외 항공사 43개가 국토부에 샌프란시스코 사고의 선처를 요청하는 탄원서를 제출한 것에 대한 반박이다. 앞서 대한항공 노동조합이 아시아나항공의 샌프란시스코 노선 운항중단을 촉구하는 탄원서를 낸 바 있지만, 회사 명의로 공식 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.


이러한 대한항공의 주장에 대해 아시아나항공이 발끈하고 나섰다. 아시아나항공은 대한항공 입장이 나온 직후 반박자료를 냈다. 아시아나항공은 “43개 항공사의 선의와 순수성을 모독하는 것”이라며 “다른 영역에서는 경쟁하더라고 안전에 있어서 만큼은 서로 협력하고 격려하는 관계가 돼야 한다”며 “큰 시련과 아픔을 극복하고 안전을 위해 매진하고 있는 업계 종사자에 대한 최소한의 금도를 지켜주길 바란다”고 반박했다.

현행법에 따르면 아시아나항공은 샌프란시스코 사고에 대한 책임으로 최대 90일간 운항정지나 15억원의 과징금 처분을 받을 수 있다. 그러나 아시아나항공은 과징금 처분을 바라고 있다. 인천~샌프란시스코 노선은 매년 1200억원대 매출을 올리는 알짜노선으로, 3개월간 운항이 정지되면 최소 270억원의 손실이 예상되기 때문이다.

국토부는 이번 사고와 관련해 아시아나항공에 대한 행정처분을 이달 말이나 다음달 초 확정할 예정이다.