괴물 태양 흑점, 지구에 자기장 폭풍 올까?

태양 표면에 거대한 태양흑점이 형성돼 강력한 폭발이 일어날 가능성이 있다는 주장이 제기되고 있다.

과학전문 사이트 '라이브 사이언스'는 태양 표면에 지름 10만km가 넘는 거대한 태양흑점 무리가 형성됐다고 보도했다.


AR1476으로 명명된 이 흑점 무리는 그 거대한 크기로 인해 과학자들로부터 '괴물 태양흑점(monster sunspot)'이라는 별명을 얻었다. 날씨만 좋으면 아마추어 천문학자들도 집 뒤뜰에서 웬만한 장비로 관측 가능할 정도다.

문제는 이 거대한 태양흑점이 폭발할 경우 지구에 자기장 폭풍이 몰아칠 수 있다는 점이다. 태양 흑점은 태양표면의 일시적인 어두운 부분으로 태양 내부의 자기장의 활동에 의해 생성된다. 이 흑점은 수시로 플레어(flare:태양이 에너지를 방출하는 폭발현상)를 일으키는데 강한 플레어의 경우 코로나 질량방출(CMEs)을 동반하기도 한다.

CMEs는 태양의 플라즈마를 포함한 대규모 태양풍 폭발현상을 말한다. 이 CMEs가 지구에 다다르게 되면 자기장 폭풍이 일어나 GPS와 라디오 전파가 방해받아 혼란이 야기될 수 있다는 게 '라이브 사이언스'의 주장이다.


한편 태양 흑점은 태양 표면에 보이는 검은 반점으로 이 점의 온도가 광구의 온도보다 낮기 때문에 검게 보인다. 태양 흑점은 지구의 기온이나 기후에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.