'몸이 천냥이면 눈이 구백냥'이라는 말이 있듯, 눈은 중요한 역할을 하는 신체 기관 중 하나다. 따라서 시력을 잃는 것은 단순히 생활의 불편함을 넘어 극도의 두려움을 동반한다.

이처럼 소중한 눈 건강을 지키기 위해서는 정기적인 검진과 관리로 사전에 실명질환을 예방하는 것이 필수지만, 일반적인 안과 검사만으로는 질환을 발견하기 어려워 안구 CT촬영과 같은 정밀한 검사가 필요한 경우가 많다.

예전에는 안구 CT촬영의 가격이 만만치 않아 검진을 미루다 질환을 키우는 경우가 종종 발생했다. 그러나 최근 건강보험 적용대상으로 지정되며 가격 부담이 줄었다. 이에 따라 정기적 검진과 치료가 한층 용이해진 안구 CT촬영에 대해 알아보고 해당 검진을 통해 진단할 수 있는 3대 실명질환을 살펴 눈 건강을 지키는 것이 현명하다.

◆저렴한 검진으로 3대 실명질환 예방

안구 CT촬영은 '안구광학 단층촬영'이라고도 불리며 시신경 및 망막의 단층촬영이 가능하다. 이로 인해 황반변성과 당뇨망막병증, 망막박리 등과 같은 망막질환과 녹내장 등을 초기에 발견할 수 있는 것이 특징이다.

그동안 안구 CT촬영은 10만원선에서 진행돼 대부분의 환자가 가격 부담으로 검진을 미루는 경우가 많았다. 하지만 2015년 1월부터 안구 CT촬영 검사(안구광학단층촬영검사)에 건강보험이 적용되면서 검사비용이 외래 기준 1만8000원대로 환자 부담금액이 대폭 줄었다.

 


따라서 이제는 적은 비용으로 양질의 검사를 시행할 수 있어 질환의 예방과 종합적인 눈 상태확인이 가능하다. 초기진단이 쉽지 않았던 안구질환을 저렴하게 검사할 수 있게 되면서 황반변성, 당뇨망막병증, 녹내장과 같은 3대 실명질환 또한 정밀검진이 보다 원활해졌다.

특히 이러한 실명질환은 사전 예방과 초기치료가 무엇보다 중요하기 때문에 정기적인 검진을 통해 안구 건강을 꾸준히 점검하고 이상 증세가 발견되면 정밀 검진으로 정확한 원인을 파악해야 한다.

◆망막이상 질환 검사도 안구 CT로

눈의 가장 안쪽에 위치한 망막은 사물의 형상이 맺히고 시신경을 통해 뇌가 인식하는 역할을 하며 손상되면 치료해도 복원이 어렵다. 이런 까닭으로 망막질환인 ‘황반변성’과 ‘당뇨망막병증’은 초기발견이 중요하다.
하지만 수정체가 혼탁해져 생기는 백내장과 안압으로 인한 시신경 손상이 원인인 녹내장 등과 같은 안과 질환은 비교적 잘 알려진 데 반해 망막질환인 황반변성과 당뇨망막병증은 실명질환임에도 불구하고 인지도가 낮은 편이다.

황반변성은 물체의 상이 맺히는 망막의 안구내벽을 둘러싸고 있는 신경조직의 중심부위인 황반에 변성이 생겨 시력을 잃게 되는 질환으로, 최근 TV프로그램 <슈퍼맨이 돌아왔다>를 통해 개그맨 이휘재씨가 황반변성을 진단받는 장면이 전파를 타며 이목이 집중된 바 있다.

초기에는 글자가 휘어 보이고 직선이 굽어 보이며 책이나 신문에서 글자의 공백이 느껴지는 증상이 나타난다. 그러다 시간이 지나면서 군데군데 검은 점이 생기고 중심 시야가 까맣게 변하면서 점차 시력을 잃을 수 있다.

반면 당뇨망막병증은 당뇨병에 의한 말초순환장애가 나타나면서 망막의 미세순환에 장애가 생겨 시력이 떨어지는 합병증이다. 당뇨병 경력이 30년 또는 그 이상이 되는 환자에게서 90%가량 발생하며 15년 전후일 경우에도 발병률이 60~70%에 이른다.

당뇨망막병증이 황반에서 시작하면 시력저하를 확연히 느낄 수 있지만 황반이 아닌 다른 망막 부위에서 시작하면 느끼기 어렵다. 또한 망막혈관에서 출혈이 발생할 수도 있으며 갑자기 보이지 않을 수도 있어 당뇨병 관리뿐만 아니라 안과 검진으로 질환을 초기에 발견해 치료를 진행해야 한다.

◆눈 침침하거나 주변 어둡게 보인다면?

3대 실명질환 중 가장 잘 알려진 녹내장은 안압 때문에 시신경이 파괴돼 주변 시야부터 점차 어두워지는 질환으로 증상이 악화될 경우 실명에 이를 수 있는 무서운 질환이다.

흔히 안압이 높아야만 녹내장이 발생하는 것으로 알고 있으나 안압이 높지 않은 상태에서도 발생할 수 있다. 눈이 침침해지거나 주변이 어둡게 보이는 현상이 대표적인 녹내장의 증상으로 꼽히는데 대부분의 경우 증상을 경험하더라도 이를 간과하는 사람이 많다. 만성 녹내장 대부분이 주변 시야부터 서서히 어두워지기 때문에 초기 자각 증상만으로는 발견이 어렵다는 문제점이 있다.

따라서 대부분 말기가 돼서야 그 증상을 느끼게 되는데 마치 터널 속에서 밖을 보듯 중심부의 시력만 남게 된다. 증상이 심각해지기 전에 자신이 녹내장의 위험에 노출돼 있는지 사전에 점검하는 것이 중요하다.

녹내장은 주로 40세 이상의 성인에게 나타나기 쉬우며 ▲건강 검진상 안압이 높거나 안저검사에서 녹내장이 의심된다는 소견이 발견된 경우 ▲부모나 형제 등 녹내장의 가족력이 있는 경우 ▲고혈압이나 당뇨 등 전신혈관 질환이 있는 경우 ▲고도근시가 있는 경우 위험
인자로 작용한다.

이전의 녹내장 진단은 단순한 안압 검사나 육안 검진에 의존했지만 최근에는 안구 CT촬영을 통해 녹내장의 징조인 시신경 유두함몰변화와 시신경 섬유층 비후를 확인할 수 있을 뿐만 아니라 종합적인 분석의 검사가 가능해졌다.

이러한 종합적 검사는 환자의 시야 손상이 발생하기 전 단계의 녹내장도 진단할 수 있기 때문에 조기 검진에 유용하게 활용된다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제374호에 실린 기사입니다.