지난 13일 주승용 의원(전남 여수을)과 장병완 의원(광주 남구)이 더불어민주당을 동반 탈당한 가운데 이춘석 의원(익산갑)이 잔류를 선언해 배경에 관심이 모아진다. 탈당 광풍이 불고 있는 다른 호남 출신 의원들과는 다른 행보를 보였기 때문이다.
이 의원은 이날 전북도청에서 기자회견을 열고 "탈당으로 도망치지 않겠다. 그렇다고 당에 안주하지 않겠다"며 "우리가 승리하여 잘 살 수 있는 길을, 저를 키워준 우리 당에서 찾겠다"고 밝혔다.
이 의원과 동석한 박민수 의원(전북 진안·무주·장수·임실)도 같은 입장을 표명했다.
굳이 잔류 기자회견을 별도로 하는 이유에 대해 이 의원 측은 "전남과 광주에서 계속 탈당 러시가 이어지면서 전북까지 확산될 움직임이 있었고, 이 의원도 탈당할 것이라는 이야기들이 계속 있었다"며 "이 때문에 신당 바람을 차단하고 이 의원의 뜻을 분명히 할 필요가 있었다"며 이날 회견의 배경을 설명했다.
비주류 '김한길계' 의원으로 분류되는 이 의원은 문재인 대표 체제에서 전략홍보본부장을 지냈고 현재 원내수석부대표를 맡고 있다. 지난 5일 이 의원의 부친 장례식장에는 김한길 의원이 찾아 "탈당을 권한 바 없다"고 강조하기도 했다.
