팰컨9 발사… 스페이스X, 로켓해상회수 ‘4전5기’ 성공

미국의 민간 우주선 개발업체 스페이스X가 발사한 국제우주정거장(ISS)행 화물선을 탑재한 로켓을 사상 처음으로 해상에서 회수했다고 AFP통신이 8일(현지시간) 보도했다.

신형 팰컨 9호 로켓은 이날 오후 4시43분쯤 플로리다주 케이프커내버럴에 있는 미국 항공우주국(나사·NASA) 케네디 스페이스에서 발사됐다.

전기차 업체인 테슬라의 창업자 엘런 머스크가 세운 스페이스X는 이날 트위터를 통해 "팰컨 9호가 지금 막 '물론 아직 당신을 사랑해요‘(Of Course I Still Love You)라는 이름의 무인선에 내려앉았다"고 밝혔다.

로켓은 탑재한 3100㎏의 무인화물선 '드래곤'을 ISS가 있는 저궤도에 무사히 전달했다. 이어 본체에서 떨어져 나간 1단계 로켓은 발사된 지 약 8분 후 대서양 해상 귀환 목표 지점에 무사히 안착하는 데 성공했다. 로켓 해상회수에 성공함으로써 로켓 재활용을 통한 우주여행 비용 절감의 획기적인 전기가 마련됐다.

지상에 이어 해상에서도 로켓 회수가 가능해질 경우 로켓 발사 비용은 기존 6000만달러(약 992억원)의 약 10% 수준으로 줄어든다. 이로써 한번 발사한 로켓을 회수해 연료를 보충한 뒤 재사용할 획기적인 길이 열린 것이다.