홍석한, 경륜 첫 500승 달성… 특선급서만 492승

홍석한(41·8기)이 한국 경륜 사상 처음으로 500승 대기록을 세웠다.

홍석한은 지난 4일 36회차 금요일 경륜 특선 12경주에서 1위를 차지해 2001년 7월21일 광명 3경주 첫 승 이후 16년만에 개인통산 500승이라는 한국 경륜의 새 역사를 썼다. 16년 동안 매년 31승을 작성한 셈이다.


특히 홍석한은 데뷔 첫해 의무적으로 참가하는 신인 레이스 8개 경주를 제외하곤 특선급에서만 492승을 작성해 이번 대기록의 의미가 더욱 크다. 

이를 두고 경륜 전문가들은 프로야구의 백인천 4할 타율과 선동열 0점대 방어율과 견줄 쉽게 깨지지 않을 대기록이라고 입을 모았다.  


선수층이 과거에 비해 두터워졌고 40세가 넘으면 선수들의 순발력이 떨어지기 때문이다. 또 늘 낙차라는 부상의 위험을 안고 있는 사이클 경기의 특성상 이 대기록은 당분간 깨지지 않을 전망이다. 현재 다승 2위는 362승을 거둔 장보규로 홍석한과의 격차가 상당하다.

한국 경륜 역사를 새롭게 쓴 홍석한의 자전거 이력은 초등학교 시절로 거슬러 올라간다. 신경마비 증세가 있었던 홍석현은 재활을 위한 운동으로 자전거와 인연을 맺게 된 것. 치료 목적이었던 자전거가 대기록의 견인차가 된 셈이다.


중학교부터 사이클을 본격적으로 탄 홍석한은 아시안게임 추발 2연패, 아시아선수권 2회 우승 등 한국 사이클의 대들보로 아마추어 전성기를 보냈다. 프로무대에서도 두각을 나타냈다. 데뷔 이듬해인 2002년 그랑프리 챔피언에 오르며 각종 대상 경주를 독식하고 상금, 다승 타이틀을 휩쓸었다. 특히 경륜 선수들의 꿈인 그랑프리 3회 우승은 대표팀 선배인 조호성(11기)과 같다.  

난관도 있었다. 경륜에 조호성이 등장함으로써 2인자로 밀려나게 됐다. 조호성 은퇴 후에는 노태경, 이욱동으로 대표되는 세대교체에 휩쓸렸다. 2010년엔 4점대 이상의 고기어 추세에 10승에 그쳤다. 사이클에 발을 붙인 후 줄곧 정상만 달렸던 터라 극심한 스트레스와 불면의 고통을 겪었다. 


그러다 2012년과 2013년 29승과 31승을 재기에 성공한다. 등급도 SS반에 복귀, 제2의 전성기를 구가했다.

경륜 전문가들은 홍석한의 타고난 순발력을 높게 평가하고 있다. 운동선수로는 환갑의 나이가 지났음에도 순간 스퍼트와 막판 결정력은 타의 추종을 불허한다. 여기에 철저한 훈련과 자기관리, 검소한 생활도 대기록 작성을 도왔다는 설명이다.  

홍석한은 이날 500승 달성 기념 시상식에서 "쉽지 않은 여정이었으나 그동안 500승이란 목표가 동기 부여를 했다"면서 "매 경주 기록 경신의 기회가 주어진 만큼 초심으로 돌아가 벨로드롬을 누비겠다"고 말했다.

또 상금 500만원을 부상으로 고통받는 동료와 후배 선수들의 치료 및 복지에 기부한다고 밝혀 주변을 훈훈하게 만들었다.

국민체육진흥공단 경륜경정사업본부는 홍석한의 500승 대기록을 기리기 위해 스피돔 경륜홍보관에 '홍석한 특별존'을 설치한 예정이다. 이 특별존은 경륜계 '명예의 전당'과도 같다.

홍석한 역시 500승과 함께해 온 자전거와 헬멧, 유니폼 등 개인 소장품을 특별존에 기부할 뜻을 밝혔다.