세월호 7시간, '최순실 게이트' 연관성 질문에 펄쩍 뛴 황교안 국무총리

세월호 7시간 의혹에 대해 국무총리가 입장을 밝혔다. 오늘(28일) 황교안 국무총리는 국회 예산결산특별위원회 종합질의에서 ‘세월호 7시간 의혹’이 청와대 비선실세 의혹을 받고 있는 최순실씨와 연관이 있느냐는 질문에 “전혀 사실이 아니다”며 부인했다.

세월호 7시간 의혹이란 2014년 세월호 참사 당시 초기 대응 7시간 동안 박근혜 대통령의 행적과 관련된 의혹이다. 당시 박 대통령이 대규모 재난이 발생했음에도 자리를 비워 재난 지휘 등에 문제가 있었다는 지적이 있었고, 8월3일에는 일본 산케이신문 인터넷판이 “박 대통령이 7시간 동안 비선실세 의혹으로 수사를 받은 정윤회씨와 있었다”는 내용을 보도해 큰 파문이 일었다. 이후 해당 보도를 한 가토 다쓰야 산케이신문 서울지국장이 대통령 명예훼손 혐의로 기소됐지만 무죄 판결을 받았다.


황 총리는 이날 김광수 국민의당 의원이 "사라진 세월호 7시간에 대해 아직도 국민이 많은 의혹을 갖고 있으며 최씨와 연계됐다는 말도 있다"고 질의하자 "전혀 사실이 아니고 대통령은 내가 알기로 청와대 안에서 세월호 관련 대책에 협의와 조치를 위한 그런 일을 한 것으로 알고 있다"고 해명했다.

김 의원은 이에 "그런데 왜 박 대통령이 엉뚱한 질문을 하는 등 상황파악을 전혀 못했나. 그래서 이런 얘기가 나오는 것"이라고 세월호 7시간 의혹을 다시 거론했다. 김 의원은 또 "(세월호 침몰로) 300명의 학생이 수장됐는데 박근혜의 7시간이 해명이 되지 않으니 이러는 것 아니냐. 최순실과 전혀 연관이 없다고 단언하려면 그 증거를 대야한다"며 해명을 요구하는 배경을 설명하기도 했다.


그러나 황 총리는 이에 "방금 제가 말씀드렸다시피 그 시간에 세월호 사고에 대한 대처를 하고 있었다고 저는 알고 있고, 그것이 객관적 사실에 부합할 것이라고 본다"며 연관성을 부인하는 답변을 되풀이했다.

한편 박근혜 대통령과 친분이 있는 것으로 알려진 최태민 목사의 딸 최순실씨는 올해 미르재단·K스포츠재단 설립 논란, 딸 정유라씨 대학 특혜 논란 등으로 비선실세 의혹의 중심에 섰다. 이어 박근혜 대통령 연설문 개입 논란이 보도되고 박 대통령이 일부 사실을 시인하며 대국민사과까지 해 사태가 겉잡을 수 없이 커지고 있다.


민주당 등 야당은 공세에 나서 청와대 참모진 총사퇴, 박 대통령 책임 등을 요구하고 있으며, 하야를 요구하는 여론도 높아져 집회도 연이어 개최되고 있다.