미국 오로빌 댐 붕괴 위기, 19만명 긴급 대피… 10여년전 시민단체 '재앙' 경고

미국 오로빌 댐 붕괴 위기로 주민 19만명이 대피한 가운데, 오로빌 댐이 12년전부터 붕괴위험이 있었다는 주장이 나왔다.

미국 캘리포니아주 북부에 있는 오로빌댐은 최근 붕괴 및 범람 위기가 커지면서 주정부 수자원국은 12일(이하 현지시간) 19만여명에 이르는 주민들에 대피령을 내렸다.


1968년 건립된 오로빌댐은 미국 내에서 가장 높은 234m 높이의 댐으로, 최근 캘리포니아주에 내린 폭우로 수량이 크게 늘어난데다 중앙 배수로에 구멍이 생겨 현재 붕괴를 눈앞에 두고 있는 상황이다. 이 구멍은 12m 깊이로, 면적이 축구장만한 것으로 알려졌다.

13일 미국 케이블채널 CNN에 따르면 캘리포니아 주도 새크라멘토의 환경단체 '강의 친구들(Friends of the River)'은 이날 "오로빌 댐의 문제는 서서히 다가오고 있는 재앙이었다"며 오래전부터 댐 붕괴가 예고됐다고 주장했다.


강의 친구들에서 정책 책임자를 맡고 있는 론 스토크는 지난 2005년10월 이미 환경보호단체 시에라클럽, 남부유바시민연맹과 함께 연방에너지규제위원회(FERC)에 오로빌댐 보강안을 발의했다.

그는 당시 "1968년 완공된 오로빌 댐이 현대의 안전 기준을 충족하지 못한다. 오로빌 댐의 보조배수로는 대체 댐과 함께 작동하도록 설계 돼 있다. 대체 댐이 없는 오로빌 댐 상황에서 보조배수로는 비상사태에도 무용지물"이라고 주장했다.


또 "오로빌 댐은 가장 가까이에 있는 재앙이다. 적절하게 물이 빠질 길이 없으면 주변 지역에 치명적인 홍수가 발생할 것"이라고 경고하기도 했다. 그러나 FERC는 별다른 보강을 하지 않았고, 스토크는 재원 문제 때문에 FERC가 대책을 취하지 않았다고 주장했다.

유타주립대학교의 블레이크 폴 툴리스 토목환경공학 교수 역시 "보통 배수로에는 보호장치가 마련돼 있는 게 정상이다. 이렇게 큰 구조물에 보호장치가 없는 것은 흔한 일이 아니다"며 오로빌 댐의 구조적 결함을 지적했다.